“地龙在火山区域吃矿脉时，代谢震动频率是每分钟四到六次。那是正常进食状态下的能量转化节奏。十二到十五次是正常频率的两到三倍。这不是进食。”秦昊说，“要么是它受了什么刺激，代谢加速在快速恢复伤势。要么就是火山区域还有别的东西，它在跟那个东西打。”
“火山区域除了地龙还能有什么？”巴托问。
“不知道。北边未探索区域的完整地图没有人画过。铁斧营地的猎手最远只探到火山碎屑平原的边缘。火山再往北有什么，没有人知道。”秦昊站起来，走到墙上挂的那张区域地图前面。地图北端火山区域的位置只有几条虚线标注着推测地形，虚线以北是一片空白。
陆承洲放下碗。“如果地龙是在跟什么东西打，不管打赢还是打输，结果都会影响我们。打输了，那个能打赢地龙的东西可能比地龙更难对付。打赢了，地龙可能会因为火山区域不再安全而往南迁移——那就直接进入东区领地范围。”
“还有第三种可能。”秦昊用手指在地图北端那片空白区域画了一个圈，“它不是在跟什么东西打。火山矿脉下面有地热裂隙，如果它吃矿的时候不小心挖穿了地热裂隙，高温蒸汽和岩浆会涌上来。十二到十五次的代谢频率可能是它在修补自己造成的破口——用吐息冷却岩浆，重新封堵裂隙。旧版本的地龙设定里有这个行为模式，叫‘地热修补’。如果它在做地热修补，说明矿脉下面的地热活动很活跃，活跃到连它都感觉到了威胁。一旦修补失败，地热喷发会把整个火山区域掀翻，地龙会第一时间逃离。”
“它往南逃就是我们的事。”姜晚从兵营外面走进来，她听到了最后几句话，“要不要提前在石山南麓增派兵力？”
“先派斥候。弄清楚火山区域到底发生了什么。”陆承洲看向季琳，“北方监控哨的斥候最远能探到哪里？”
季琳走到地图前面，用手指从石山往北画了一条线。“目前的轮换哨位最远设在石山北麓，离火山碎屑平原的边缘还有大概一天路程。我可以在一天之内把哨位推到平原边缘，但再往里就需要新的人手和补给线。火山灰地形马跑不快，补给运送时间会比现在延长两倍。”
“先把哨位推到平原边缘。人不要进去，在边缘找个制高点持续观察。如果能拍到震动频率的变化规律，秦昊可以根据频率波动判断地龙是在进食、在打架还是在修补地热裂隙。”陆承洲说。
季琳点了点头，转身出去安排。姜晚跟在她后面，说骑兵可以提供两匹脚程最快的备用马给斥候换乘。
秦昊重新坐下来，把巴托的急件和地龙档案摊在一起比对。他翻到档案里关于地龙代谢频率的那一页，用炭笔在页边补充了一行新的标注——火山区域异常震动，频率十二到十五次每分钟，推测为快速恢复或地热修补行为，待确认。写完之后他把炭笔搁在桌上。
“如果它真是在修补地热裂隙，那火山区域的矿脉可能保不住了。地热一旦大规模喷发，岩浆会把矿脉埋掉或者烧熔，地龙就失去了食物来源。一只失去了矿脉的S级环境改造型生物往南迁移——”秦昊顿了顿，“它会在迁移路上吃掉任何能补充能量的矿石。江岩的矿山领地，东区边境的几个小矿脉，包括主城地下封印祭坛的灵魂铁锭，全在它的菜单上。”
“那就得在它往南迁移之前拦住它。”陆承洲说，“不一定非要在火山区域打。但如果它开始往南走，我们必须在它到达东区领地之前把它引到预定战场上。干河谷的战场还能用——陷阱区的地形没变，南侧悬石区还有一部分没用完的悬石，北端石坝也还在。只要提前布置，打第二场驱退战的条件是现成的。但这次我们有冰属性附魔，驱退成功的把握比上次大。”
“前提是它还是上次那只地龙。”秦昊的声音很平，“如果火山区域真的还有另一只地龙，或者更糟——另一种能和地龙五五开的S级生物——那我们要面对的可能不止一只。”
这句话让兵营里安静了一会儿。巴托下意识地摸了摸耳朵后面的炭笔，铁牙在角落里磨斧子的动作停了一瞬又继续。姜晚靠在门框上，双臂交叉，盯着地图上那片空白区域。
陆承洲站起来，把夜哭从腰间解下来放在桌上。冰属性附魔的蓝色光晕沿着刀身上的符文纹路安静地流动着，和暗金色的底色分层交叠。他看了一眼刀身上的光芒，然后抬头对所有人说：“从明天开始，联盟进入黄色战备状态。不是红色——红色是敌人已经在眼前了。黄色是随时能转红色。所有领地的兵力保持日常训练，但战斗装备不离身。北方监控哨的斥候增加到每班四人，轮换时间从两天一次改为一天一次。巴托通过游商网络通知北区矿山领主，如果震动频率出现突然下降或者突然飙升的异常变化，立刻发急件。沈雨泽和江岩加快黑曜石战斧的补产进度，弩炮重型箭头储备从五千支加到八千支。铁牙的掠夺者、姜晚的骑兵、铁棘的步兵，三天之内做一次联合战备演习，地点在干河谷，战术背景就是地龙回头。”
所有人应声散开。铁牙把磨好的战斧扛上肩膀，去兵营外面