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里奥·华莱士睁开了眼睛。
视野有些模糊。
白色的天花板，白色的床单，还有空气中的消毒水味道。
他动了动手指。
还在。
他又试着动了动左臂，一阵剧痛瞬间让他倒吸了一口凉气。
「别动。」
伊森的声音在耳边响起。
这位幕僚长看起来比躺在床上的里奥还要憔悴，眼窝深陷，胡茬淩乱。
「医生说那一枪打穿了肌肉组织，差一点就伤到了骨头，你需要静养。」
里奥没有说话。
他只是盯着天花板上的那一盏顶灯。
就在这时，病房门外传来了一阵压低了声音的争执。
一个带着华盛顿口音的男人说道：「华莱士市长醒了吗？我必须立刻见到他。」
紧接着是弗兰克那粗犷的声音：「医生说了，他需要静养。不管你是谁，现在都不能进去。」
「这是白宫的要求，先生。」那个男人强硬地回答，「我们有紧急事务需要和市长沟通。」
里奥听着外面的对话，立刻便猜到了是怎麽回事。
「伊森，让弗兰克放他进来吧。」里奥开口安排道。
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伊森去到门外，带进来了一名穿着黑色西装、神情严肃的特勤局特工。
他手里提着一个黑色的手提箱，箱子上印着金色的白宫徽章。
特工走到床边，打开箱子，取出一部红色的保密电话。
他把电话放在床头柜上，接通了加密线路。
「华莱士市长。」特工的声音没有任何起伏，「白宫西翼专线，幕僚长斯特恩先生在线上。」
伊森看了一眼里奥，想要回避。
里奥摇了摇头，示意他留下。
然後伸出右手，拿起了听筒。
「我是华莱士。」
电话那头传来了一阵急促的呼吸声。
「里奥。」
大卫·斯特恩的声音传了过来。
这位白宫的大管家，声音里充满了焦虑。
「感谢上帝，你醒了。」
斯特恩语速很快。
「总统让我转达他对你的慰问。他在办公室看了新闻直播，对你的遭遇感到震惊和愤怒。他已经责令司法部和FBI全力彻查此事，如果背後真的有人想故意害你，那麽他们一定会受到严惩。」
「谢谢总统。」里奥淡淡地回应。
「里奥，你现在是全美国的英雄。」
斯特恩继续说道，语气变得更加热切。
「全美国都在看着你，也许你还不知道，你那张中枪後演讲的照片已经传遍了世界。
CNN、福克斯、甚至半岛电视台都在循环播放。」
「你不仅代表了匹兹堡，你现在更代表着某种美国精神。」
「不屈，坚韧，为了信念不惜流血。」
斯特恩停顿了一下，似乎在组织措辞。
「总统非常欣赏这种精神。」
里奥没有接话。
他知道，这些漂亮的场面话只是铺垫。
华盛顿的鳄鱼从来不会因为同情而流泪，他们只会在闻到血腥味时兴奋。
斯特恩见里奥沉默，终於不再兜圈子。
「听着，里奥。我们打开天窗说亮话。」
斯特恩的声音压低了一些，透着一股焦灼。
「今年是大选年。」
「总统的连任竞选下个月就要正式启动了，现在的民调数据很微妙。摇摆州的选情非常胶着，尤其是宾夕法尼亚。」
「我们需要你。」
斯特恩抛出了他的筹码。
「你是宾夕法尼亚的关键，你在铁锈带的影响力无人能及。我们需要你站台，需要你公开背书。」
「总统的竞选团队已经设计好了一套方案，我们会把那张你流着血却依然站立的照片，放进总统的竞选GG里。」
「文案我们都想好了：这就是我们守护的国家，这就是我们需要的勇气。」
「我们要把你塑造成民主党的图腾。」
「只要你点头，党内的所有资源都会向你倾斜，你未来的政治前途一片光明。」
里奥听着电话，由於麻药还没退乾净，他的大脑有一种诡异的清明感。
就在他中枪之前，也是这个斯特恩，在电话里冷冷地告诉他「白宫不管商业纠纷」，甚至默认了那些制药巨头对他进行的联合封锁。
现在，因为他流了血，因为他成了英雄，风向就变了。
他们想吃人血馒头。
里奥太清楚这套逻辑了。
现在的他拥有利用价值，但这价值是有保质期的。
一旦大选尘埃落定，白宫重新坐稳了江山，
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