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八月的匹兹堡，热浪滚滚。
这种热不仅来自头顶那轮毒辣的太阳，更来自莫农加希拉河谷里昼夜不息的机械轰鸣。
内陆港的工程骨架已经在大地上立了起来，巨大的钢梁刺向天空，数不清的焊花在烈日下依然刺眼。
市政厅的冷气开得很足。
里奥·华莱士坐在会议桌的主位上，手里转着一只签字笔。
坐在他对面的，是工业复兴联盟中各个工业城市的市长。
这一次，他们没有戴安全帽，也没有那种初次结盟时的豪迈。
罗恩·史密斯正在用手帕不停地擦拭额头上的汗水，斯克兰顿的乔·拜尔斯则显得坐立不安，眼神游移。
他们是来讨债的。
三个月过去了。
伊利的钢材，斯克兰顿的水泥，源源不断地运进了匹兹堡。
里奥按照合同，支付了百分之三十的现金。
但剩下的百分之七十，至今还挂在帐上。
「里奥。」
罗恩终於忍不住了，他把手帕扔在桌子上。
「我的工厂已经给你供了三个月的货，为了赶你的进度，我们三班倒，机器都快烧红了。」
「现金结了一部分，但剩下的尾款呢？」
他敲了敲桌子。
「我的财务主管每天都在催我。还有，州共和党委员会的人已经给我打了三次电话，警告我不要跟你这种民主党人走得太近，他们说我在资敌。」
「如果你再不结清尾款，我就没法交代了。我得拿着钱回去，堵住那些人的嘴。」
乔·拜尔斯也附和道：「是啊，里奥。斯克兰顿那边也是一样，虽然有了工作，但大家心里没底，我们要看到真金白银。」
里奥看着这些焦虑的盟友。
他知道他们在怕什麽。
他们怕这五亿美元烧完了，匹兹堡就烂尾了，而他们手里只剩下一堆无法兑现的欠条。
「钱？」
「如果我现在把剩下的钱全部打给你们，你们会拿去干什麽？」
里奥的目光扫过在座的每一个人。
「罗恩，你会拿这笔钱去填补伊利市前几年留下的养老金窟窿。乔，你会拿去修缮市政厅的漏雨屋顶，或者发给那帮整天只会喝茶的公务员当奖金。」
「然後呢？」
「钱花完了，工厂又没订单了，工人又失业了。你们又得跑回哈里斯堡，去跪在州长的门口乞讨。」
罗恩·史密斯皱起眉头：「那是我们的事，我们卖了货，就该拿钱。」
「不，那是我们共同的事。」
里奥站起身。
「伊森，把东西给他们看。」
伊森按下了遥控器。
会议室一侧的巨大电子屏幕亮了起来。
屏幕上显示的是一个复杂的动态流程图。
那是阿瑟团队日夜赶工做出来的区域产业票据平台的演示版。
「先生们，我不打算给你们现金。」
里奥指着屏幕。
「但我给你们这个。」
屏幕上跳出了一个金色的图标，那是「应收帐款权益凭证」的数位化符号。
「票据。」
「这是什麽意思？」罗恩·史密斯一脸困惑，「你想用这堆电子代码来抵债？」
「这不是抵债，这是投资。」
里奥走到屏幕前，手指随着那些流动的线条移动。
「看看这个闭环。」
「匹兹堡欠伊利一千万钢材款，我发给你一千万的票据。」
「你拿着这一千万票据，不需要去兑换美元。你可以直接用它，雇佣匹兹堡闲置的工程队，去伊利翻新你们那个烂了十年的港口码头。」
里奥看向乔·拜尔斯。
「乔，你拿着匹兹堡给你的票据，可以去向约翰斯敦购买他们新生产的玻璃，给斯克兰顿的学校换上新窗户。」
「约翰斯敦拿着票据，可以支付给伊利的运输公司，让他们把玻璃运过去。」
「在这个系统里，我们不需要银行，不需要华尔街，甚至不需要美元。」
「我们用彼此的产品，彼此的服务，来交换彼此的繁荣。」
里奥的声音充满了诱惑力，但会议室里的反应却与他的热情明显相反。
史密斯紧锁着眉头，手指在桌面上无意识地画着圈。
拜尔斯则眼神游移，明显是在寻找推脱的藉口。
「这听起来————很有创意，里奥。」史密斯乾巴巴地挤出一句，「但我们来这是来谈生意的，伊利的钢厂老板可不会接受我拿着一堆电子代码回去告诉他：
嘿，这就是你的货款，拿去买水泥吧。」
「没错。」拜尔斯立刻跟进，「工人们要的是能买面包的美元，不是什麽票据。这太冒险了，我们不能接受没有现金流的生意。」
他们
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