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华盛顿特区，宾夕法尼亚大道旁的一家老式餐馆。
里奥坐在角落里的位置，面前摆著一份只吃了一半的煎蛋。
他对面的位置空著。
他在等一个人。
九点四十五分。
一个穿著深灰色风衣的中年男人推门走了进来。
他看起来五十岁上下，头髮灰白，眼袋很重，手里拿著一份捲起来的《华盛顿邮报》
。
他径直走到了里奥的桌前，拉开椅子坐下。
「给我来一杯黑咖啡，不要糖。」他对走过来的服务员说道，然后把报纸放在了桌边。
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他是白宫幕僚长，大卫·斯特恩，这个国家最有权势的人之一。
「华莱士市长。」斯特恩拿起桌上的餐巾，擦了擦手，语气平淡，「你的胆子很大。」
里奥放下了叉子。
「早上好，斯特恩先生。」
「桑德斯给我打了电话。」斯特恩的声音里听不出喜怒，「他说你要跳船？为了一个港口项目，你打算在发布会上宣布加入共和党？」
斯特恩抬起眼皮，眼睛里射出一道寒光。
「年轻人，你还没学会怎么在华盛顿走路，就想学怎么开枪，讹诈白宫是很危险的。
「」
「这不是讹诈。」
里奥平静地看著这位大人物。
「这是求生。」
「我的城市快死了，斯特恩先生。它不是自然死亡，它是被谋杀的。宾夕法尼亚州的行政官僚，那些听命於门罗的人，正在用行政复议掐住匹兹堡的咽喉。」
「我没得选。」
里奥向后靠在椅背上。
「我有筹码。」
「宾夕法尼亚西部，阿勒格尼县周边，百分之六十的蓝领工人支持率。」
「如果我在下周一召开新闻发布会，宣布民主党已经背叛了工人阶级，宣布哈里斯堡的官僚主义正在摧毁就业。」
「然后，我会接受新闻的专访，每天晚上在访谈节目里控诉你们的虚偽。」
「到那时，情况会怎么样？」
「斯特恩先生，您应该比我更清楚，这场火一旦点燃，绝不仅仅只会烧在宾夕法尼亚「」
「俄亥俄、密西根、威斯康星————整个铁锈带都在看著。」
「如果作为深蓝堡垒的匹兹堡市长，因为想要给工人找口饭吃而被民主党逼反，共和党那帮人会怎么做？他们会把我的脸印在每一张竞选传单上，贴满中西部的每一个工厂大门！
」
「到时候，你们丟掉的绝不仅仅只是宾夕法尼亚这一个参议院席位。」
「你们会丟掉整个蓝领阶层的信任，你们会遭遇一场雪崩。」
「为了阻止我拿到这区区五亿美元，你们真的愿意付出丟掉参议院多数席位，甚至输掉两年后大选的代价吗？」
斯特恩沉默了。
服务员送来了咖啡，他端起杯子，喝了一口，眉头微微皱起。
他在评估风险。
里奥说得没错，现在的选情太脆弱了。
通胀高企，民怨沸腾，民主党在铁锈带的支持率已经跌到了歷史低点。
一个来自匹兹堡的网红市长，一个被视为「工人英雄」的年轻人，如果在这个节骨眼上反水，那將是一场公关灾难。
共和党会把他捧上天，把他当成民主党失败的活体標本。
白宫输不起。
斯特恩放下了咖啡杯。
「好吧。」
他从口袋里掏出一个笔记本，翻开一页，拿起笔。
「我们不能让你跳船。」
「那个该死的行政复议，哈里斯堡那边会在五天內撤销，你的债券，可以发。
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斯特恩在笔记本上划掉了一行字。
里奥感觉心臟猛地跳动了一下，但他面上依然保持著冷静。
「谢谢。」
「別急著谢。」
斯特恩抬起头，眼睛盯著里奥。
「华盛顿没有免费的午餐，市长先生。你向白宫开了价，我们也得开价。」
「你想让我们放过你，你就得帮我们解决一个麻烦。」
「什么麻烦？」里奥问。
「约翰·墨菲。」
斯特恩吐出了这个名字。
里奥的瞳孔微微收缩。
「我们在宾夕法尼亚州的参议员人选早就定了。」斯特恩语气冷漠，「是阿斯顿·门罗，他是党內重点培养的对象，也是最適合在全州范围內贏下共和党的人。」
「但是那个叫墨菲的眾议员，一直在搅局。」
「他原本是个安分的议员，但自从和你混在一起后，他变了。他想借著你在匹兹堡的势头，借著那五
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