能进步？你那点厨道玄力，再不加柴火，连食魇教一个看门的都打不过。昨晚是你运气好，花鲢没出手，他要是动手，你连锅都端不稳。”
巴刀鱼胸口堵得慌，想骂人，又觉得老黄说得难听但实在。昨晚那三个壮汉，已经让他仨快趴下了，要是换成那个会钻墙的花鲢，确实是凶多吉少。
“那接下来怎么办？”巴刀鱼问。
“先去协会挂个到。这周五，玄厨协会有场城际试炼，地点在城北废弃罐头厂。你们小队现在有资格报名了。”黄片姜把最后一口豆浆喝干，站起身拍了拍屁股上的土，“试炼的主题是‘以食破障’。你们三个到时候必须一起上。酸菜汤的阴阳双椒要是再练不成，就别怪我在试炼场上把他骂哭。”
巴刀鱼一想到酸菜汤被老黄骂哭的样子，忍不住笑了。那家伙脸皮比城墙拐角还厚，能把他骂哭的，老黄大概还是头一个。
回到店里时，已经快十点。店门修好了半扇，是酸菜汤找隔壁修车的老周借了几块彩钢片，拿铁丝绑巴上去的，歪歪扭扭，比原来还破三分。娃娃鱼正蹲在门口给一盆香菜浇水，见巴刀鱼回来，站起来拍了拍手：“巴哥，你可算回来了。有人给你送了箱东西，搁在厨房里，说是你订的。”
“我订的？”巴刀鱼皱眉，他这几天穷得叮当响，哪来的钱订货。
他走进厨房，看见灶台旁边果然多了个纸箱子，半人高，上面贴着张快递单，单子上的字迹模糊，只有“巴刀鱼收”几个字还能认出来。他拿菜刀划开胶带，打开箱子。里面整整齐齐码着十几个玻璃罐，罐子里泡着些奇形怪状的东西，有一条手指长的银白色小鱼，有半朵发紫的蘑菇，还有一节像藕又像人参的东西，在水里浮浮沉沉。箱底压着一封信。
巴刀鱼把信拆开，里面只有一行字：
“初试牛刀，尚可。再投三味，试炼场见。——黄。”
巴刀鱼捏着那张纸，嘴角抽了抽。黄片姜这老头儿，刚刚在路边跟他分了手，转头就让人送了箱“加菜”过来。这人到底有多少事瞒着他？
他回头看了眼店门外，阳光正从彩钢片挡不到的地方斜斜地照进来，落在油乎乎的地上，暖得有些失真。酸菜汤和娃娃鱼正围在外头那半扇新修好的门前，指指点点，像在欣赏什么杰作。巴刀鱼忽然觉得，这间破店，也许真能撑下去。
他走到灶台前，把通灵勺从怀里取出来，对着案板上那根洗到一半的黄瓜轻轻搅了一下。
黄瓜裂了。
从中间整整齐齐裂成两半，断口处冒出一丝极淡的金色气，像阳光落在刀刃上。巴刀鱼愣了好几秒，然后把勺子举到眼前，左看右看，咧开嘴笑了。
“他妈的值了。”他说。