术？”他把手机还给酸菜汤，语气很平静，“那是什么玩意儿？”
“禁术。”酸菜汤说，“就是拿别人的生命力炼进菜品里，吃了之后能暂时提升玄力上限，但被抽走生命力的人会折寿。三十年前玄界大战的时候，食魇教的人用过这招，害死了不少人，后来被总协列为禁术，碰都不能碰。”
“跟我有什么关系？”
“他们说你的回光返照汤的玄力运转路径，和噬生炼意术的前半段一模一样。”酸菜汤的声音越来越低，“老巴……有人搞你。”
巴刀鱼没说话。
他靠在枕头上，看着天花板上的水渍烧鸡。
有人搞他。
这不用酸菜汤说他也知道。回光返照汤是黄片姜教他的，而黄片姜是玄厨协会登记在册的五星导师。如果这道汤真的有问题，黄片姜第一个跑不掉。但现在的情况是——调查令只针对他巴刀鱼一个人。
说明什么？
说明背后搞事的人不敢动黄片姜，只敢挑他这个软柿子捏。
不对。
不是软柿子。
是引子。
“娃娃鱼什么时候回来？”巴刀鱼突然问。
“应该快了，她走了快两个小时了，说去城南的中药市场抓几味——你找她干嘛？”
“让她回来的时候，顺路去一趟黄片姜那儿。”巴刀鱼的声音很平，但酸菜汤注意到他搁在被子上的手指慢慢攥紧了，指节发白，“就说我要见他。”
酸菜汤愣了一下：“你怀疑黄片姜？”
“不怀疑。”
“那你——”
“我不怀疑他，但我得知道这道汤到底是什么来路。”巴刀鱼闭上眼睛，“他教我的时候说这汤‘伤身’，但没说过跟禁术有关。要么是他也不知道，要么是他知道但没告诉我。不管哪种情况，我都得当面问他。”
酸菜汤张了张嘴，想说点什么，但最终还是没说出来。他站起来，走到窗边，掏出手机给娃娃鱼发消息。窗外的天色灰蒙蒙的，像一块洗了太多次的旧抹布，分不清是下午还是傍晚。
过了好一会儿，酸菜汤忽然开口，声音有点闷：“老巴，你后悔不？”
“后悔什么？”
“后悔做那锅汤。如果不做，咱们就算输了试炼也就是个第四名，不会惹上这身麻烦。”
巴刀鱼睁开眼。
他看了酸菜汤一眼，那眼神很平静，但酸菜汤被这一眼看得后背有点发凉——不是怕，是那种说不上来的感觉，像大冬天被人往领口里塞了一块冰。
“不后悔。”巴刀鱼说，“那锅汤是我凭本事做的，赢得堂堂正正。他们要污蔑我，是他们的事。”
“那你怕不怕？”
巴刀鱼沉默了一会儿。
“怕。”他说。
这个字说出来的时候，他的声音终于有了一点裂缝。很小的裂缝，像瓷器上的冰裂纹，不仔细看根本注意不到。
“我怕的不是调查组。”他说，“我怕的是回光返照汤如果真的和禁术有关系，那我之前给街坊邻居做的那些菜，会不会也有问题？”
酸菜汤愣住了。
他在这一刻忽然明白了一件事——巴刀鱼这人，最怕的不是自己出事，是怕自己做的事连累别人。
所以他才会在城中村开那家破餐馆，一开就是三年。明明有一身玄厨的本事，随便去哪个大城市的玄厨协会都能混个风生水起，但他就是不走。因为城中村的老街坊们爱吃他做的菜——李婶的胃病喝了他的汤好了，张大爷的失眠吃了他的药膳改善了，隔壁小胖子的厌食症被他治得现在一顿能吃三碗饭。
这些人不是顾客。
是他的根。
“老巴。”酸菜汤把手机揣回口袋，转身看着他，脸上的表情难得正经了一回，“我跟你讲，我酸菜汤这人没啥本事，玄力半吊子，厨艺二把刀，脑子也不太好使。但有一件事我比谁都清楚——谁要是敢动我兄弟，我就算把一身酸汤全泼出去，也要溅他一脸。”
巴刀鱼嘴角抽了一下。
“你这是安慰人还是吓唬人？”
“都有。”酸菜汤挠挠头，“反正意思到了。”
巴刀鱼没再说什么。他重新闭上眼睛，开始内视自己体内的状况。这一看，他的心就沉到了谷底。
丹田里的玄力本源裂了三道缝。
就像一口锅底被人砸了三锤子，虽然没有彻底碎掉，但每运转一次玄力，裂缝就会扩大一丝。如果不修复，迟早有一天这口锅会彻底炸开。
修复玄力本源需要两样东西：时间和灵材。
时间他现在有的是——被禁足在锦城，哪儿也去不了。但灵材就麻烦了。修复玄力本源需要的几味主料，随便哪一样都是天价——百年份的玉髓芝、极寒之地才有的冰蚕丝、昆仑山深处的石中乳。这些东西别说买了，连打听都不好打听。
他现在唯一能指望的，就是娃娃鱼带回来的药，以及黄片姜