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许元没有猜。
周达在等他开口。地窖里那盏油灯的火苗已经矮下去大半截，光线暗了，两个人的脸在昏黄里各占一半阴影。
许元把舌头抵在上颚后面，压了两息才松开。
他不是没有答案。恰恰相反，从周达说出“河西军仓库”和“管制连弩”这两个词的时候，他脑子里就只剩下一个方向。但方向归方向，把它变成一个具体的名字念出来，那是另一回事。
念出来就收不回去了。
“我不猜。”许元说，“你告诉我。”
周达看了他一眼。那个眼神里有遗憾，也有如释重负，两样东西搅在一起，最后剩下的是疲倦。
“我不能告诉你。”
许元的嘴抿了一下。
“不是不想。”周达说，“是不能。”
他的手还搭在账册上，手指没有动，但指腹下压的力气把封皮按出了一个浅窝。
“这个人，你知道了就活不了。”
六个字。周达说得不快不慢，跟报账一样的节奏。
许元盯着他。
“我能活到今天，靠的就是两条规矩。”周达竖起食指，“第一，该记的账记在本子上，不记在嘴上。”
他又竖起中指。
“第二，主家的名字烂在肚子里。裴寂活着的时候，我没跟任何人提过裴寂三个字。他死了，提不提都无所谓了。但上面那位。”
他顿了顿，喉结滚了一下。
“还活着。”
地窖里安静了很久。能听见头顶上方隔着两尺厚的石板和夯土，外面的夜风从门缝里灌进来，撞在地窖入口的木盖上，发出闷闷的一声又一声。
许元没有追问那个名字。
他心里已经有了。但那个答案太大，大到他不愿意伸手去碰。碰了就得接着，接着就得扛，他还没想好自己扛不扛得住。
他换了个方向。
“那你说，新主人接手之后，第一条船运的什么货？”
周达的表情松了一松。这个问题他能答。
“跟以前一样，硝石和铁料。”
许元点头。预料之中。
“但数量翻了一倍。”
许元的手在膝盖上停了半拍。
“一倍。”他重复了一遍。
“裴寂在的时候，每批走三千斤硝石，铁料另算，大概在两千斤上下。新主人第一批就报了六千斤硝石，铁料四千斤。”周达的手指在账册上点了两下，“我当时接到这个数的时候，以为自己看错了。”
“一个月之内翻倍。”许元的牙齿磨了一下，“他不是在补窟窿，他是在扩线。”
“扩得很急。”周达说，“急到连价都没压。裴寂以前走私硝石，跟库法那边的价格是谈死的，每斤折银三钱二。新主人上来直接按四钱给，多出来的两成算加急。库法那边接到价都愣了，以为是试探，来回确认了两遍。”
加价两成不压价。要么是钱多到不在乎成本，要么是时间紧到来不及在乎。
许元的指节在膝盖上叩了两下，没说话。
“第二批呢？”
“第二批加了东西。”周达翻了一下账册，纸页声在安静的地窖里格外刺耳，“除了硝石和铁料，多了一项。甲片。”
许元的眉头跳了一下。
硝石和铁料可以有很多用途，牵强附会的话甚至能往民用上扯。但甲片不行。甲片只有一个用途，穿在人身上，挡刀挡箭。
“多少？”
“八百副的量。”
许元没说话。八百副甲。不是八十副，不是八副。八百副。凑够八百个穿甲的兵，再配上之前运过去的连弩，这不是走私，这是在武装一支军队。
“你把这些都记下来了？”许元看着那本账册。
“记了。”周达的手掌按住册子，“但不在这本上。这本是给你看的那些。甲片的账记在另一个地方。”
“什么地方？”
周达的嘴角动了动，没有回答这个问题。他抬起头，看着许元的眼睛，目光里的东西变了。不再是试探，不再是称量，换成了一种很老的神情。许元在很多老人脸上见过这种神情。干了一辈子刀头舔血的活计，到了该交代后事的年纪，说话开始挑人。
“三根金条。”周达说。
许元等着。
“你给三根金条买我的命和我的账本。我收了。但我有一个条件。”
“说。”
“这些账，你拿走之后，不管查到什么，不管那个名字最后指向谁，你不能从长安动手。”
许元皱眉。
“你听我说完。”周达的声音压得更低了，几乎贴着桌面在说，“裴寂是宰相，死了就死了，换一个人坐那个位子，朝堂还是那个朝堂。但上面那位不一样。那个位置上的人如果出了事，不是换一个人的问题。是整盘棋要重摆。你摆得动吗？”
许元的脊背收紧了一瞬。
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