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周达没有立刻答应。
他的手从账册上收回来，搭在膝盖上，五指张开又收拢，像是在捏一把不存在的算盘珠子。
油灯又跳了一下。灯油快见底了。
“三根金条买我一条命。”周达的声音里多了一层东西，不是犹豫，是试探，“我这条命不值这个价，你知道，我也知道。你给多了。给多了的买卖，要么是骗子，要么是急了。”
许元没接话。
“长安来的人不会做亏本买卖。”周达继续说，语速比之前慢了一截，每个字都在嚼碎了才往外吐，“你肯出三根金条，说明你要的东西比三根金条值钱得多。但你又说只要我的脑袋和账本。”
他抬起头。
“你还要别的。”
许元看着他。
地窖里安静了几息。许元的背靠着石壁，姿势始终没变，但他的重心往前移了半寸。
“我要一个答案。”许元说。
“什么答案？”
“军火船还在走。”
周达的眼珠缩了缩。
“安条克港口三艘船，吃水线比空载深了两尺。”许元说，“装的不是香料也不是丝绸，丝绸不会让一条八百石的海船压那么深。那是铁器。军用铁器。”
周达没有反驳。
“裴寂死了，穆阿维叶也死了。按道理，两头都塌了，货该停了，路该断了。但船还在走。”许元的眼睛盯着周达，“这条线没断。有人接了。”
他停了一停。
“你知道是谁。”
周达的嘴角抽了一下。不是笑，是某根筋被挑到了。
“你怎么知道有新主人？”他问。
“我刚才说了。船没停。”
“船没停不代表有新主人。”周达说，“也可能是旧货没走完，惯性在推。一条线走了十几年，底下的人各干各的，上面的人死了，底下未必知道。”
“不对。”许元摇头，“惯性能推一趟两趟，推不了三趟。我查过港口的卸货记录，最近一个月走了三批。第三批的货单跟前两批不一样，品类变了，数量加了。惯性不会改货单。改货单的只有一种可能——有人在上面重新下了指令。”
周达的食指又开始在膝盖上点了。
一下。
两下。
停了。
“你查得够深。”周达说。
“不够深。”许元说，“所以我来找你。”
周达低下头，盯着桌上那张大麻纸。他的视线落在纸角那个最小的字上——库法。
许元也在看那个字。
“库法。”许元念出来，“这个地方是你后来加上去的。墨色比其他地方新。你什么时候加的？”
周达的嘴唇动了动，没说话。
“裴寂死之后？”许元问。
沉默就是回答。
许元把这个信息在脑子里转了一圈。库法。倭马亚王朝的旧都之一。穆阿维叶的根基之地。穆阿维叶死了，但库法的人没有散。新的订单，新的货路，指向同一个方向——
有人在穆阿维叶的残局上嫁接了新枝。
而这个人，不在库法。
在长安。
“新主人不是赵德言。”许元说。
周达点了一下头。
“赵德言是北衙的人，他干的是脏活，抹人灭口那一套。但他没有能力运转一条跨海的军火线。他连一张提货单都开不出来。”许元继续排除，“也不是拜占庭人。拜占庭人只是买家，他们出钱不出力，更不管运。”
周达还在听。他的表情很奇怪，像是一个先生在听学生答卷子，答到了一大半，还差最后一道。
“新主人在长安。”许元竖起手指，“而且不是裴寂那个层级。”
周达的眼神终于变了。
“裴寂是尚书右仆射。”许元说，这几个字他咬得很重，“如果裴寂只是一个环节，不是整条链的主人，那说明他上面还有人。裴寂死了，链没断，说明真正的主人不但活着，而且有能力在裴寂死后迅速找人补上这个缺口。”
他的声音压低了。
“能在一个月之内重组一条横跨两片大陆的军火走私线，还不走漏风声。这种人——”
周达忽然扯了一下嘴角。
那不是笑，是脸上的肉自己抽的，带着比上一回更重的苦味。
“你以为新主人是谁？”
许元没有答。不是不敢答，是他确实不知道。他能推到裴寂不是终点，但终点在哪，隔着一层雾。
周达看着他的脸色变化，眼底的光收了收。那个眼神许元见过——掌柜盘货时的眼神。周达在称他的分量。
“你说得对。”周达的声音低下来，像是从嗓子底下刮出来的，“裴寂不是主人。裴寂也是替人干活的。”
裴寂。尚书右仆射。宰相序列。已经是站在朝堂最顶上那一撮人了。
他替谁干活？
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