清本质——这不是私人恩怨，是王权之战，更是路线之争！
你要走的，是中央集权，是现代化的君主专制，要将权力牢牢收归利雅得，收归你手中。
而塔拉勒系……他们骨子里流淌的，是另一套东西。」
他顿了顿，「而且，也是教权与王权之争。
塔拉勒系掌握『释经之剑』，今日，他们是王权的盟友，未来就可能成为王权的桎梏。」
说到这里，他叹了口气，「且不说教权与王权的终极对立，那太远了。
就是我们可预见的未来里，按照目前瓦立德的发展势头，你和他之间必有一场王权之战。
这是死局。
你若退让，你永远无法实现中央集权。
除非你放弃中央集权的想法，或者他放弃割据势力，否则，在现有框架内，你们早晚是有一战的。」
穆罕默德的心猛地沉了下去。这是他最不愿面对，却又隐隐有所预感的事实。
「作为你的父亲……」
老萨勒曼的声音低沉下来，带着一丝无奈，「我希望你赢。但客观地说……」
他停顿了一下，仿佛在权衡措辞。
「早打，你还有几分胜算。趁他还未彻底整合吉达、朱拜勒和阿治曼，趁他的声望还未达到顶峰，趁我和你艾哈迈德叔叔还活着，这几年动手，虽然风险巨大，引发动荡，但至少胜负犹未可知。
而晚打……」
老萨勒曼没有继续说下去。
但那未尽的意味，让穆罕默德如坠冰窟。
他痛苦地闭了闭眼。
他回想起阿治曼盛宴视频里，那些阿治曼人看向瓦立德的眼神。
是亲切，是拥护，是看待自己人的归属感。
不是对远在利雅得的王储的敬畏，而是对一个就在身边的「阿米德」的直接忠诚。
这比任何军队都可怕。
「父亲，我……」
穆罕默德声音艰涩，「我明白您的意思。趁现在他羽翼未丰，以雷霆手段……永绝後患。
但这……这需要时机。」
老萨勒曼转过身，重新看向儿子：
「是的，时机。
一个猎手最重要的品质，是耐心。
瓦立德是一头年轻而强壮的狮子，对付他，不能急躁。
要像最有经验的贝都因猎人一样，布好陷阱，准备好套索和麻醉枪，然後……等待他自己走进来。」
穆罕默德深吸一口气，又缓缓吐出。
父亲的话，像一把冰冷的钥匙，打开了他心中那扇名为「决断」的门。
之前的痛苦、犹豫、纠结，在清晰的路径面前，开始逐渐消散。
取而代之的，一种对权力本质的、近乎残酷的清醒认知。
还有一丝隐隐的……
兴奋。
是的，兴奋。
那种将强大猎物一步步诱入陷阱、最终掌握生杀大权的掌控感。
那种将不可控因素彻底清除、让一切重归秩序的强烈欲望。
他知道这很残忍。
他知道这意味着背叛。
但他更知道——
这是通往王座的必经之路。
在王权面前，亲情、友情、恩情……都是可以牺牲的代价。
这是父亲教他的课程。
也是君王必须学会的一课。
「我明白了，父亲。」
穆罕默德的声音恢复了平静。
那双深褐色的眼睛里，翻涌的情绪已经沉淀下来，只剩下一片深不见底的幽暗。
「我会仔细考虑的。现在……还不是时候。
我们现在还是一体的，还需要他这把刀，去砍掉更多的敌人。」
他顿了顿，声音很轻，却带着一种不容置疑的决断：
「将来……如果真有那天，我不会心软的。」
老萨勒曼看着儿子脸上逐渐坚毅的表情，赞许地点了点头。
「你能冷静下来思考，很好。」
他端起桌上已经微凉的咖啡，抿了一口。
「记住，这只是最坏的打算。
或许……你们能找到另一条路？
毕竟，瓦立德现在展现出的能力和手腕，对王国也大有裨益。
如果能将他彻底纳入国家框架，让他为你所用，而不是成为隐患……」
穆罕默德苦笑了一下。
「父亲，我看不懂他到底想做什麽。」
他看向屏幕上那些还在狂欢的阿治曼盛宴画面，眼神复杂：
「他的目标，似乎不仅仅是权力……我看不透。」
老萨勒曼看着儿子脸上流露出的迷茫，缓缓靠回椅背，捻动手中的念珠，声音低沉而坦率：
「坦率地说，我也看不透他——否则我不会劝你在必要时除掉他。」
穆罕默德一怔，表情