「首相阁下————」
皇家学会的首席科学家摘下眼镜，揉了揉疲惫的眼角。
「我们分析了那种该飞行器的飞行轨迹和投弹高度。根据三角测量，它们投弹时的高度，至少在两万五千英尺（约7600米）以上。」
「两万五千英尺————」
会议室里响起了一片吸气声。
在这个热气球都飞不稳的年代，这个高度简直就是上帝的领域。
「我们现役最先进的3英寸高射炮，有效射程太短，就算擡高仰角也打不到。」
科学家摊开手，「也就是说，即使我们把全英国的大炮都集中起来，对着天空开火，炮弹在飞到一半的时候就会掉下来。我们在给他们放烟花，而他们在云端看着我们笑。」
「那如果我们把政府撤出伦敦呢？」陆军大臣提议，「去苏格兰，去高地！那里地形复杂，也许能躲过轰炸。」
萨利斯伯里侯爵惨笑一声，指了指墙上的英国地图。
「先生们，别忘了我们是个岛国。我们的命脉不在陆地，而在港口，在铁路上。」
「加州的通告里说了，他们要炸利物浦，炸曼彻斯特。那里是我们的工业心脏，是我们的胃。」
侯爵站起身，走到地图前，手指在那些密密麻麻的港口城市上划过。
「昨天泰晤士河口的惨状你们都看到了。那种燃烧的液体，那是地狱之火。如果我们拒绝投降，明天，利物浦的码头会烧光，後天，南安普顿的船坞会炸平。」
「大英帝国靠什麽活着？靠海外的粮食！靠殖民地的输血！一旦港口全部瘫痪，铁路全部断裂————」
侯爵回过头，眼神中透着一种深入骨髓的恐惧。
「不出一个月，不需要加州人登陆，伦敦就会爆发饥荒。我们的市民会为了一个发霉的面包互相残杀。那时候，不用加州动手，愤怒的暴民就会冲进这里，把你我挂在路灯上。」
「这就是瓮中之鳖的下场。」
沉默。
死一般的沉默。
这种被锁死在岛屿上，眼睁睁看着绞索一点点收紧的感觉，比直接战败还要恐怖。
「可是投降？」
一位年轻的内阁成员红着眼睛，不甘心地吼道，「大英帝国三百年的基业！日不落的荣光！难道就在这二十四小时内，像一条狗一样跪下？」
「我们还有印度军团！我们还有加拿大！我们还有澳大利亚！只要女王还在，我们就可以当流亡政府，继续抵抗！」
「拖————我们只能拖。」
外交大臣突然开口。
「我们可以假意谈判。回复他们，我们需要时间讨论条款，需要徵求女王的意见，需要————总之，先让轰炸停下来！」
「哪怕能拖延一天，也许国际局势会有变化？也许德国人会内让？也许俄国人能创造奇蹟？」
这是一种典型的赌徒心理，也是弱者最後的挣紮。
萨利斯伯里侯爵看着这一屋子曾经决定世界命运的大人物，现在却像一群被逼入绝境的老鼠在商量怎麽偷生。
他感到一种前所未有的悲哀。
「那就发报吧。」侯爵挥了挥手，仿佛赶走了一只苍蝇。
「告诉加州，我们需要48小时————不，72小时来履行宪法程序」。请求暂停军事行动。」
「用最谦卑的词句。哪怕是乞求，也要把时间拖住。」
世界，正在被一张纸改变。
在伦敦和巴黎的政客们还在地下室里为了「面子」和「拖延战术」争吵不休，试图用那种陈腐的十九世纪外交辞令来阻挡死神的脚步时，洛森的另一支军队—《环球记事报》，已经扣动了扳机。
这次的子弹，不是铅做的，而是光影。
虽然早在六年前，加州就已经掌握了有线传真技术，但这对於跨越半个地球的紧急新闻来说，还是太慢了。
洛森需要的是即时性，是全球同步的震撼，是那种让人无法呼吸的视觉冲击。
「信号锁定！伦敦分社、巴黎分社、柏林分社、罗马分社全部握手成功！」
「开始传输。采用马赛克阵列合成法。」
在这个时代，直接传输高清图片是不可能的。
加州的做法是将一张高解析度的照片切割成十六个甚至更多的小块，转化为密集的电报编码，通过大功率无线电波发送到全球各地。
接收端的报社再根据编码，用特制的绘图印表机打出粗糙的底稿，最後由画师进行快速的手工修补和上色。
虽然过程繁琐，虽然传输一张照片需要二十分钟，虽然最终的成品充满了噪点—但在1890年，这就是图片传输速度奇蹟。
这就是把真相直接塞进世人眼球里的神迹。
次日清晨。
《环球记事报》全球各大分社，甚至包括那些因为战争而处於半地下状态的站点，同时推出了号外。