「六叔————」
光绪还想反驳，想说那是活生生的人命，不是数字，却又找不到话语。
毕竟，奕说的也是这个朝廷的实情。
「六王爷说得对。」
李鸿章在一旁附和，心下冷笑。
六爷啊六爷，您的算盘打得虽精，但您是真不知道还是假不知道？哪里还有四万万百姓了？
这几年，加州像蚂蚁搬家一样，先是弄走了几百万去加州，又弄走了几百万去开发加州的德克萨斯县。
前段时间直隶的一千八百万百姓，虽然名义上还是大清子民，但实际上已经归加州管了，税都不交给朝廷了。
这次大水，加州那边开口就是要运走一千万。
这前前後後加起来，大清的人口已经被抽走了将近十分之一，而且走的都是青壮年，那可是能干活的劳力，敢闯敢拼的种子！
照这个速度抽下去，大清迟早要变成一个只有老弱病残的空壳子。
但李鸿章并没把这些话说出口。
他早就不是为了大清裱糊烂房子的直隶总督了，他现在的身份是洋务督办，实际上是加州在朝廷里的代理人。
他太清楚加州的手段了。
那就是在用救人的名义，挖大清的根，断大清的魂。
可是，那又如何呢？
李鸿章凝视着龙椅上无助的年轻人，暗自叹了口气。
皇上连五万两银子都拿不出来，拿什麽去留住那一千万条命？用什麽去跟人家什麽都不缺的加州争？
与其让他们在黄泛区变成饿殍，不如让他们去美利坚当个有尊严的农夫。
这也算是老臣为这天下苍生，做的最後一点善事吧。
至於大清，随它去吧。
「皇上，加州那边还传话来。」
李鸿章再次打破沉默：「说是如果朝廷觉得过意不去，可以下一道圣旨，表彰一下加州的义举。这样，面子上也好看些，显出皇上爱民如子，借洋人之力救济苍生。」
光绪惨然一笑：「准了。拟旨吧。就说，朕心甚慰，准其，准其便宜行事。」
直隶，天津大沽口。
在加州财团接管直隶的这一年多里，天津港发生了翻天覆地的变化。
混凝土码头延伸进深海，几十台蒸汽起重机将成吨的货物吞吐自如。
电灯把这里照得宛若白昼。
此刻，港口外海停泊着自由运输特遣队。
而在码头上，人山人海，却秩序井然。
来自各地的灾民们，正排着长队等待上船。
「那些人是神仙吗？」
中牟县的难民赵前孙，一脸震惊地指着码头旁边的一条街道。
那是直隶租借地的模范街。
宽阔平整的水泥马路上，乾乾净净。
路两旁种着整齐的法国梧桐，路灯杆像卫兵一样挺立。
更让赵前孙感到不可思议的是路上的人。
那些直隶本地的百姓，无论是拉车的摆摊的，还是做工的，一个个都精神抖擞，面色红润。
他们最大的特点就是没辫子。
这些人走起路来虎虎生风，完全没那种见到官老爷就点头哈腰的奴气。
一群刚下班的年轻工人，骑着两个轮子的铁家夥从赵前孙面前掠过。
他们有说有笑，洋溢着自信和快乐。
那样的神情，是赵前孙在河南老家的财主老爷身上都没见过的。
「那是啥？」
赵前孙看呆了：「那是哪吒的风火轮吗？」
「那叫洋马儿，学名叫自行车！」
旁边一个负责维持秩序的直隶警察笑：「那是咱们直隶工厂自己造的，只要在工厂好好干两个月，就能买一辆！」
「两月？那得多少钱啊？」
「不贵，也就十几块钱。」
警察指着远处那一片冒着白烟的巨大厂房：「看见没？那就是加州的工厂。
里面管饭，顿顿有肉，每个月发大洋。那些骑车的，都是里面的工人。」
赵前孙顺着手指看去。
只见那一座座红砖厂房连绵不绝，工人们正在从食堂里走出来，拿着白面馒头，还有人在喝黑色的甜水。
跟他们这些面黄肌瘦的灾民比起来，那就是两个物种。
「这也是大清？」
赵前孙感觉脑子都不够用了。
虽然只隔了几百里地，但这里就像是传说中的仙界。
「这里是直隶，是加州管的地方！」
正在发救济粥的华青会大妈大声说道，她手里大勺满满当当地舀起一勺稠粥，里面还混着肉丁，扣在赵前孙的碗里：「小夥子，别看了。咱们直隶虽然好，但人满了，没地了。你们要去的地方，比这还好！」
「比这还好？」
赵前孙还是不敢相信：「大娘，您别哄我。这世上还能有比这好