知当讲不当讲。」
潘祖荫颤巍巍地跪下：「皇上，这次大水，受灾人口恐怕不止数百万。按历年经验，黄河决口，千里泽国，受灾者两千万都挡不住。五万两银子，平均到每个灾民头上，连两厘都不够，买不了一粒发霉的米。」
「而且这五万两出了京城，经过省、府、县层层盘剥，到了省里剩三万，到了府里剩一万，到了县里，恐怕连一千两都剩不下。到了百姓嘴里，怕是只能喝西北风了。」
这番话是大实话，也是诛心之论。
光绪一时气结，他贵为皇帝，富有四海，可他连让子民喝口稀粥的能力都没有。
「那你说怎麽办？」
光绪都快急哭了：「朕没钱，大清没钱，难道让朕去卖御花园的石头吗？还是把这龙椅卖了换米？」
在这个千疮百孔的烂摊子面前，谁也没办法无中生有。
就在这君臣相对垂泪的尴尬时刻，殿外的小太监忽然高声通报：「洋务督办、文华殿大学士李鸿章李大人觐见————」
一听这个声音，殿内众人精神一振。
李鸿章现在虽然被贬了职，但他管着洋务，跟神通广大的加州关系最密切。
在满朝文武眼里，李中堂就是能从洋人抠出银子、或变出戏法的人。
「臣李鸿章，叩见皇上。」
「少荃，快平身！」
光绪眼中终於有了点光亮：「你来得正好，河南大水，朝廷没钱赈灾，你有没有办法？能不能跟洋人借款？」
李鸿章站起身，不紧不慢道：「皇上勿忧。臣正是为此事而来。河南的水灾，臣半个月前就已经知道了。」
「什麽？你早就知道了？」
光绪一愣，有些恼火：「那你为何不报？」
「皇上，报了又有何用？除了徒增皇上烦恼。」
李鸿章面不改色：「臣是通过加州那边铺设的电报线得知的。不仅知道，臣还私自做主，替皇上办了一件大事。」
「什麽大事？」
「皇上，您愁的是没钱给灾民吃饭，对吧？」
李鸿章微微一笑：「那如果，不需要朝廷出一两银子，灾民们就能吃上饭，还能有活路，这算不算解了皇上的燃眉之急？」
「有这等好事？谁出钱？加州洋人吗？」
「正是。」
李鸿章从袖子里掏出一份清单，呈给太监：「皇上请看。这是直隶总督府转来的公文。自从大水发生後，加州那边就已经启动了人道主义救援。」
「他们在直隶边界设了粥厂，每天施粥几十万斤。而且加州的运输船队，此刻就停在天津大沽口。他们正不断接收灾民，说是要运往美利坚安置。只要灾民肯上船，不仅管饭，还发安家费，到了那边还分地。」
「截至昨日，已经运走了，三百万人。」
「运走了？三百万人？」
军机大臣第一个松了口气：「那是好事啊，走了好，走了就不用咱们管饭了。这得省下多少银子啊，这简直是天上掉馅饼！」
「是啊是啊。」
翁同龢也连连点头：「加州虽然平日里霸道，但这事儿办得，还算积德。几百万张嘴啊，那就是几百万个无底洞。他们接走了，咱们这五万两银子还能省下来，给太後修个戏台也是好的。」
众大臣一个个如释重负。
在他们看来，灾民就是累赘，随时可能造反的流寇。
现在有人愿意当冤大头把这些包袱接走，那就是天大的喜事。
只有光绪，脸色越来越难看。
莫名的酸楚涌上心头，揪得他心好疼。
「你是说，朕的子民，被一船一船地运到美利坚去了？他们，就不回来了？」
「回皇上，大概是不回来了。」
李鸿章实话实说，语气平淡：「美利坚那边给地给房还给钱。灾民们在老家什麽都没了，去了那边能活命，自然就不想回来了。」
「朕是大清的皇帝，朕的子民遭了灾，朕救不了，却要靠洋人来救。救完了，人还要跟洋人走，连个招呼都不跟朕打。」
「他们眼里还有朕这个皇帝吗？他们还当这是大清的天下吗？」
光绪突然觉得这个皇帝当得太没意思了。
土地被租走，现在连人也被运走了。
那他这个皇帝还剩下什麽？守着这紫禁城的几块砖头，当个孤家寡人吗？
「皇上，您得往开了想。」
恭亲王奕欣站了出来：「那些不过是些灾民。留在这儿，要麽饿死，要麽变成流寇造反，到时候还得朝廷花银子去剿。那一来一去，耗费的可就是千万两银子了，还会动摇国本。」
「咱们大清地大物博，最不缺的就是人。四万万百姓啊，皇上，运走一千万，也就是九牛一毛，身上掉根毛都不算。走的是包袱，留下来的，那才是能交税、能种地的大清良民。给大清消肿，这是好事。皇上应该高兴才是。」