者，斩！」
文书指着那两筐银元，最後吼了一嗓子：「名额有限，择优录取！想吃肉的，想给家里盖房的，想娶媳妇的，现在就来报名！
今日入选，明日吃肉！」
人群中，一个名叫赵二蛋的汉子，死死盯着那两筐银元。
他是村里有名的壮劳力。
可是家里穷啊，去年大旱，欠了地主家的高利贷，媳妇被逼得跳了井，剩下个五岁的娃，眼看也要养不活了。
这几天，他正琢磨着是不是把自己卖了当奴才，或者去当土匪。
「六块大洋————」
赵二蛋心里在打鼓。
这事儿听着太玄乎了，太像是个陷阱了。
万一是把人骗去杀头呢？
万一是骗去当苦力不给钱呢？
但是，他又想起了前几天那个领白米的事儿。
那天也是没人信，结果人家真给了。
那一斗白米，让他那个快饿死的娃终於吃上了一顿饱饭。
「怕个球！」
赵二蛋猛地一跺脚，把心一横，眼珠子通红：「人家连白米都舍得给，就算被骗了，大不了就是白干一个月！老子这一身力气，也不值钱！要是真的，那俺家就能翻身了！」
「我去！我报名！」
赵二蛋分开人群，像头蛮牛一样冲到桌子前：「俺叫赵二蛋！安新县赵庄人！俺有力气，也没菸瘾！俺要报名！」
「好汉子！」
负责登记的死士军官看了他一眼，伸手捏了捏他的胳膊和肩膀，那硬邦邦的肌肉让他满意地点点头：「是个干活的料。去那边，擡那个石锁！」
旁边放着几个不同重量的石锁，是用来测试力量的。
赵二蛋走过去，也不含糊，抓起最重那个一百斤的石锁，深吸一口气，嘿的一声就举过了头顶，脸不红气不喘，还稳稳地走了两步。
「好！录用了！」
军官大笔一挥，扔给他一块木牌：「拿着这个，去後面领安家费！一块大洋！剩下的月底发！再去领一身新衣服，今晚食堂有肉！」
「啥？现在就给？」
赵二蛋接住那块沉甸甸的银元，冰凉的触感让他浑身一激灵。
他拿起银元，放在嘴边吹了一口，放在耳边听了听。
「嗡！」
那悦耳的震动声，是他这辈子听过最美的声音。
眼泪瞬间就下来了。
这还是他这辈子第一次拿到银元，而且还没干活就先给钱！
「真的，是真的啊！」
赵二蛋举着那块银元，冲着人群大喊：「乡亲们！是真的！给钱了！给现大洋了！没骗人啊！」
这一嗓子，就像是在滚油锅里撒了一把盐。
原本还在观望的人群彻底疯了。
「我也报！我力气比二蛋还大！」
「我！我会瓦匠活！我家祖传的！」
「军爷！我虽然瘦，但我能吃苦！我也没抽过大烟！别嫌弃我啊！」
无数只手伸向了登记桌，无数张渴望的面孔挤在了一起。
那场面，比灾年抢粥还要疯狂。
农民的功夫不值钱，在这个活命都难的世道，只要给钱，给饭吃，别说去挖煤修路，就是去卖命，也有的是人干。
然而，加州的招工并不是来者不拒的慈善堂。
洛森的指令很明确，宁缺毋滥。
这第一批工人，是未来直隶工业化的种子，是骨干。
若是让大菸鬼混进来，不仅干不了活，还会坏了风气，带坏了队伍。
工业化需要的是纪律，是强健的体魄，而不是瘾君子。
经过层层筛选，虽然报名的人如过江之卿，但最终留下的，都是真正的精壮汉子和手艺人。
他们大多是那种老实巴交、肯卖力气、家里穷得揭不开锅的农民。
这种人，最听话，最容易管理，也最容易对给予他们新生活的人产生死心塌地的忠诚。
三周的时间。
华北联合实业公司在直隶各地的数十个招工点，就招募了整整八十万名合格的工人。
这是第一批！
这八十万人，被迅速编组成队，换上了统一的灰色工作服，像军队一样开拔。
二十万人去了唐山，那是去开平挖煤、去迁安挖铁、建电厂，去建炼钢厂的。
三十万人去了铁路线，那是去修筑连接天津、京城、唐山、保定的大动脉的。
三十万人去了农场，那是去开垦荒地、驾驶那些冒着黑烟的铁牛的。
唐山，开平煤矿旧址。
这里原本是几口简陋的竖井，用骡马绞车拉煤，效率低下，周围是一片荒芜的野地。
但今天，这里变成了一个沸腾的工地。
随着一声汽笛的长鸣，一列从天津港运来的专列，在原有唐胥铁路上运行的火车，缓缓停下。