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」第一个，就是钱。」
「我这次在加州，和那边的财团建立了非常深厚的关系。」
洛森撒起谎来脸不红心不跳：「加州的太平洋联合银行，看在我的面子上，愿意给他提供一笔贷款。五千万法郎。低息，甚至可以前三年免息。」
史蒂芬妮嘴巴微微张大，五千万法郎，这足以让父亲把那条该死的铁路修通了！
「条件很简单。」
洛森继续道：「加州方面需要刚果铁路的修筑权，以及，未来刚果矿产开发的优先合作权。这是生意，我想精明的利奥波德国王会明白这有多划算。」
「第二个，名分。」
「年底，俾斯麦老家伙要在柏林召开关於非洲问题的会议。告诉你的父亲，我会去说服我的父亲，也就是奥匈帝国的皇帝陛下。」
「奥匈帝国将在柏林会议上，带头承认他对刚果的私人主权。我们会是第一个支持他的列强。有了哈布斯堡的支持，俾斯麦为了拉拢我们，也会顺水推舟。英国人和法国人的阴谋就会破产。」
史蒂芬妮瞪大了眼睛，呆呆望着这个男人。
这还是只会谈论鸟类学、或者在报纸上匿名写一些酸腐文章的鲁道夫吗？
这分明是一个运筹帷幄、翻手为云覆手为雨的政治家！
五千万法郎的贷款，加上奥匈帝国的外交背书。
这就等於把利奥波德二世从悬崖边上拉了回来，还给他装上了一双翅膀！
「鲁道夫！」
史蒂芬妮有些哽咽：「你为什麽要帮他？你以前不是最讨厌他的计划吗？你说那是，那是贪婪的冒险。」
「因为他是你的父亲。」
洛森沉声道：「而你，史蒂芬妮，你是我的妻子，是我孩子的母亲。」
「在这个世界上，除了我，没人能欺负你，也没人能欺负你的家人。哈布斯堡家族，从来不亏待自己人。」
「以前我糊涂，觉得那是别人的事。但现在我明白了，你的荣耀就是我的荣耀。如果你的娘家破产了，你在维也纳也会抬不起头。我不允许我的女人受这种委屈。」
史蒂芬妮简直不敢相信自己所听到的。
如果说昨晚的征服是肉体上的，那麽现在的这番话，就是灵魂上的完全俘虏。
在这个利益至上的宫廷里，她第一次感受到了被人护在羽翼下的感觉。
她不仅得到了丈夫的爱，还得到了在娘家面前挺直腰杆的资本，想像一下，当她把这封信寄回布鲁塞尔，一向只把她当做联姻工具的父亲，会是怎样的表情？
她是拯救者，她通过她的丈夫，拯救了比利时王室的野心。
想到这里，史蒂芬妮不顾怀里还抱着孩子，猛地扑进洛森怀里，放声大哭。
「谢谢你，鲁道夫————」
洛森轻轻拍着她的後背，笑得意味深长。
用加州的钱，去控制刚果的资源，用奥匈帝国的空头外交支票，去换取利奥波德的感激和依赖，一点点甜言蜜语，就收获了一个死心塌地的妻子和稳固的皇室後方。
「真是太感谢加州那块让我丈夫受伤的石头了！」
史蒂芬妮在心里默默地祈祷着，感谢那场让她丈夫脑部重创的车祸。
如果撞坏脑子能让他变成这样，她真希望他能早点被撞。
维也纳，霍夫堡皇宫。
清晨。
皇宫的一角，皇帝的私人书房还在亮着灯。
弗朗茨·约瑟夫一世，这位奥匈帝国的皇帝、匈牙利的国王、哈布斯堡—洛林家族的大家长，正站在一张有些寒酸的高脚写字台前。
他今年已经54岁了，还穿着那件永远不变的陆军元帅制服，领口的扣子扣到了最上面一颗，一丝不苟。
他在站着办公。
「沙沙，沙沙————」
房间里只有鹅毛笔在粗糙公文纸上摩擦的声音。
他自称是帝国的第一官员。
他拒绝用那时已经开始流行的打字机，因为他觉得那没灵魂，拒绝在这个神圣的书房里装电灯，因为他习惯了煤油灯那带着煤焦油味道的温暖。
甚至他到现在还依然睡在行军床上，每天早上四点准时起床，用井水洗脸，试图用这种近乎自虐的苦行僧生活，来为这个日益破碎的庞大帝国赎罪。
但勤奋并不能解决生理上的衰老，更不能解决帝国的顽疾。
此时，他刚刚批阅完一份关于波士尼亚铁路预算赤字的报告，正准备拿起下一份关於匈牙利议会再次拒绝增加德语教学时数的抗议信。
突然，一阵眩晕感毫无徵兆地袭来。
耳边像是有一千只蜜蜂在轰鸣，面前的公文纸开始扭曲、重影，那些黑色的字迹好像变成了蚂蚁，在纸面上乱爬。
一股热流直冲脑门，脖子後面的血管突突直跳，让他一下变得脸色发紫。
「该死！」
皇帝不得不停下笔，死死
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