维尔伯爵坐在办公桌後，手里的威士忌已经不再加冰。
他需要更直接的刺激来压下胃里的那股寒意。
他盯着那份《横滨—神户99年租借条约》的副本，看了整整一个小时。
「这不再是简单的炮舰外交了。」
格兰维尔终於开口了。
他摘下金丝眼镜，疲惫地揉了揉发胀的眉心，眼神中透着一种看见新物种时的困惑。
「以前我们殖民，是要派总督，要派军队，要建立行政机构，要管当地土着的吃喝拉撒，还要镇压叛乱，那成本太高了。大英帝国之所以现在有些喘不过气，就是因为背上的包袱太重。」
他对面的海军大臣史密斯爵士也是一脸凝重，平日里那种皇家海军特有的傲慢荡然无存。
「你是说————」史密斯爵士迟疑着问道。
「加州发明了一种新型的殖民术，史密斯。」
格兰维尔起身走到那幅巨大的世界地图前。
他的手指从旧金山出发，划过夏威夷，最後重重地落在了那个狭长的岛国上。
「他们不需要土地，不需要子民，甚至不需要名义上的统治权。他们只要港口，只要关税，只要贸易垄断权！」
格兰维尔有些激动的分析。
「这是一种合同绞杀！加州这是直接把东瀛这个国家的肾脏横滨和神户给挖走了！」
「这两个港口控制了东瀛70%的进出口贸易。这意味着什麽？意味着东瀛以後每呼吸一口气，每进口一吨煤，每出口一捆丝，都要经过加州的肺！都要给那个贪婪的加州州长交税！」
「这简直是————」
史密斯爵士倒吸了一口凉气：「这简直是天才般的恶毒。他们不用花一分钱去维持东瀛的治安，却能拿走东瀛最核心的利润。剩下的烂摊子、贫穷、暴动，全部丢给那个倒霉的天皇去处理。」
「不仅如此。
「7
格兰维尔的手指在地图上画了一个圈，将北太平洋囊括其中。
「你看，加州正在编织一张网。一张把北太平洋都勒死的铁网。琉球是钉子，那是军事基地，横滨是锁扣，那是经济阀门。东瀛已经不再是一个独立的主权国家了，它成了加州的前哨站，成了他们的提款机，甚至成了他们的一条疯狗。」
「更可怕的是。」
史密斯爵士补充道：「他们居然是用合法租借的名义。哪怕全世界都知道那是抢劫，是勒索，但在法理上，那是东瀛政府自愿签署的商业合同！加州不仅是个强盗，更是一个精通国际法、穿着燕尾服、手里拿着《圣经》的恶棍律师！我们甚至连干涉的藉口都找不到！」
房间里陷入了沉默，两位帝国大臣面面相觑。
大英帝国习惯了用剑去征服，但面对这种用契约和资本构建的枷锁，他们感到了陌生。
时代，变了。
或许他们也要学习一下了。
巴黎，圣日耳曼大道。
花神咖啡馆里烟雾缭绕，几位法兰西最负盛名的政治评论家和哲学家正围坐在一起，激烈的辩论声盖过了咖啡机的蒸汽声。
「这是对亚洲旧秩序的完全颠覆，是文明史上的耻辱！」
一位大胡子的专栏作家激动得拍着大理石桌面，震得杯子里的苦艾酒晃荡不已。
他的领结歪了，脸上涨得通红。
「先生们，请看清楚！东瀛原本是亚洲唯一可能模仿西方崛起的国家。他们维新，他们学习工业化，他们像个好学生一样试图融入文明世界。但现在？那个来自加利福尼亚的野蛮人，直接拿着手术刀，在众目睽睽之下，把这个国家的两个肾脏给割走了！」
他做了一个夸张的手势，仿佛手里真的拿着一颗血淋淋的肾脏。
「一个没肾的人还能活多久？嗯？东瀛的工业化梦想，在那份条约签字的一瞬间，就已经变成了给加州打工的噩梦！他们以後造出的每一颗螺丝钉，利润的一半都要流进加州的金库！」
「是啊————」
坐在他对面的一位戴着单片眼镜的学者叹了口气，忧郁地看着窗外繁华的巴黎街道。
「这是一种多麽残酷的闭环啊。东瀛为了赎回自己的港口，必须拼命发展工业，拼命出口。他们越是拼命，加州从关税中抽取的血就越多。加州用东瀛人的钱，养着加州的无敌舰队，然後再用这支舰队，死死地把炮口抵在东京的脑门上，逼着东瀛人继续干活。」
学者摇了摇头，露出一丝苦涩的笑。
「这不是政治，先生们。这是把一个国家变成了一座没有围墙的血汗工厂。加州的州长塞缪尔不是政治家，他是魔鬼。一个懂得复利计算的魔鬼。」
「我怎麽听说加州是副州长说了算？」
「没区别，都不是好东西！」
美国，纽约，华尔街。
比起欧洲人的多愁善感和道德批判，这里的反应则要现实得多。
摩根大楼的顶