在地下一层，要从后院的一口井旁边下去。
贝贝走到后门口，一个打手模样的男人拦住了她。
“干什么的？“
“找活干。“贝贝低着头，声音怯怯的，“听说你们这儿缺人洗衣裳。“
打手上下打量了她一眼，目光在她露在袖口外的手上停了一下——那双手虽然抹了灰，但骨节分明，手指修长，一看就不是干粗活的手。
“你？洗衣裳？“打手冷笑。
贝贝不慌不忙地从篮子里拿出一件绣品——是一条手帕，上面绣着一朵小小的梅花。用的是“打籽绣“，每一粒籽都圆润饱满，排列均匀。
“我绣花比洗衣裳好。“她说，“你们楼上有不少太太小姐来，要是她们的衣服需要绣补，我比洗衣房的人合适。“
打手接过手帕看了看，眼神变了。
“你等会儿。“
他转身进了屋。五分钟后，一个胖女人跟着他出来了——四十多岁，脸上涂着厚厚的粉，身上一股廉价香水的味道。
“你叫什么？“
“阿贝。“
“会绣花？“
“会。“
胖女人盯着她看了几秒钟，然后侧身让开了门。
“进来吧。先试试手。“
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贝贝在春风楼洗衣房待了三天。
这三天里，她以“试工“的名义，帮楼上的几个妓女补过旗袍上的破洞，给一个赌客的衬衫绣过名字缩写，甚至还给春风楼的老板娘绣了一对枕头套。她的手艺很快在楼里传开了——“新来的那个小丫头，针线活绝了“。
但她真正的目标不是这些。
她要找的那个女人，叫小凤。二十三四岁，瘦瘦小小的，左手食指缺了一截——据说是被前头男人砍的。她在洗衣房负责熨烫，话不多，总是低着头干活。
贝贝观察了她两天。
第三天傍晚，洗衣房里只有她们两个人。其他人都去吃晚饭了。贝贝端着一碗热水走到小凤旁边。
“凤姐，喝口热水吧。今天熨了一下午，嗓子干。“
小凤抬起头看了她一眼。眼睛不大，但很警惕。
“我不喝别人的水。“
“不是别人的。“贝贝在她旁边蹲下来，“是我自己的。我早上从家里带的，还没喝过。“
她把碗递过去。小凤犹豫了一下，接过来喝了一口。
“你手上的伤，“贝贝指了指她缺了一截的食指，“怎么弄的？“
小凤的手猛地缩了一下。
“你问这个干什么？“
“我也有伤。“贝贝伸出自己的手，翻过来——掌心有几道旧疤，“小时候跟着养母学绣花，被针扎的。后来跟着养父在船上，被鱼钩划的。再后来——“
她停了一下。
“后来来沪上，被人欺负，咬过人，也被人打过。“
小凤看着她的手。沉默了很久。
“我前头男人。“她终于开口了，声音很低，“赌钱欠了债，把我抵给债主。我跑了，他追上来，一刀砍在我手上。他说——'你跑了，我让你以后连针都拿不了。'“
贝贝没有说话。她只是把碗又往小凤面前推了推。
“你跑出来了？“
“跑出来了。“小凤喝完水，把碗还给贝贝，“但我什么都没有了。就剩一样东西——是我以前那个相好临死前给我的。他说'这个能保命'。可我看了，就是一块破铜片，连个字都认不全。“
贝贝的心跳加快了。
“能让我看看吗？“
小凤警惕地看着她。
“为什么？“
“因为我认字。“贝贝说，“也许我能帮你看看，到底能不能'保命'。“
小凤又沉默了。
然后她从贴身的衣兜里掏出一样东西——用一块破布包着，打开，里面是一个铜质的印章。巴掌大小，表面已经氧化发黑，但印面朝下扣着，看不到印文。
“就这个。“小凤说，“你要是认得，就告诉我。“
贝贝接过印章。她的手在微微发抖——不是因为冷，是因为她知道，她手里拿着的，可能是扳倒赵坤最关键的证据。
她翻过印章。
印面上，四个字清晰可见——“坤记·密令“。
边缘的缺口，跟老周拓下来的一模一样。
她把印章翻回去，还给了小凤。
“凤姐，“她说，声音很平静，“这个东西，确实能保命。但不是保你的命——是保那个害死你相好的人的命。“
小凤愣住了。
“你说什么？“
“你相好临死前，是不是跟你说，他以前跟过一个'大人物'？那个大人物姓赵，对不对？“
小凤的脸色变了。
“你怎么知道？“