里多了一卷包在蓝布里的东西。她把布包放在桌上，一层一层地抖开。
里面是一整套绣架。不是那种简陋的小绷子，是一架正经的红木绣架——四条腿雕着如意云纹，横梁上刻着缠枝莲，绣绷的榫卯严丝合缝，一看就是老物件。木料被岁月磨出了包浆，在灯下泛着暗沉的琥珀色光泽。
“这是我师傅留给我的第二件东西。”慧娘摸着绣架的横梁，声音有点哑，“当年她从苏州出来，什么都没带，就带了这一套绣架和那套针。针给了你，架子我一直舍不得用——我的手艺，配不上它。”
她把绣架往阿贝面前一推。
“你配得上。”
阿贝伸出手，摸了摸绣架的横梁。木头触手温润，上面有一道浅浅的凹痕，那是上一任主人长年累月俯身刺绣时，手腕压出来的印记。她把手指放进那道凹痕里，好像隔着几十年的光阴，摸到了另一个绣娘的手腕。她不知道那个人长什么样，叫什么名字，但她忽然觉得，自己并不是一个人坐在这间破旧的小绣坊里。
窗外，上海的夜正在降临。远处法租界的方向有汽车的喇叭声隐隐传来，近处巷子里的邻居在炒菜，油锅滋啦一响，香气钻进门缝。白水溪远在江南水乡，但她好像也能听见那条小河流淌的声音——养母蹲在河边的石阶上浣洗衣裳，养父摇着橹从桥洞里穿出来，竹篙一点水面，惊起一串白鹭。
阿贝把手指从那道凹痕里收回来，深吸一口气，在绣架前坐了下来。
“慧娘姐，咱们开工。”
---
接下来的十天，是阿贝这辈子最累的十天。
顾宛莹给的草图虽然精细，但从草图变成绣稿，还有一大段路要走。配色、配线、分针、定针脚，每一步都不能出错。尤其是裙摆那幅百鸟朝凤，光鸟的种类就有十几种——凤凰、仙鹤、孔雀、锦鸡、鸳鸯、画眉、鹦鹉、喜鹊、燕子、黄鹂——每一种鸟的翎毛纹理都不同，要用不同的针法来表现。阿贝把每一种鸟都画了分解图，标上针法和色号，光是这份绣稿就画了整整两天。
慧娘负责领口和袖口的缠枝牡丹。她的绣工扎实，针脚均匀，花瓣的层次感处理得很好，但在配色上有些拘谨，用的都是苏绣传统的色系，花红柳绿，好看是好看，但跟西洋晚礼服的格调不太搭。
阿贝看了一眼，放下手里的活，走到慧娘身边，捻起一根丝线放在她绣了一半的牡丹花瓣旁边比了比。
“慧娘姐，这个红太艳了。法租界的太太们不穿这个颜色，嫌俗。换这个——”她从线盒里挑出一卷灰粉色的丝线，“胭脂灰。暗一度，少一点热闹，多一点贵气。”
慧娘半信半疑地换了线，绣了两片花瓣之后，自己退后一步看了看，然后深深叹了口气。
“阿贝，你以前真的没做过洋人的生意？”
“没有。”
“那你怎么知道的？”
阿贝想了想，给出的答案让慧娘哭笑不得：“我在南京路看橱窗看了半天。”
绣裙摆那幅百鸟朝凤的时候，阿贝每天只睡两个时辰。凌晨鸡叫头遍就起来，点一盏油灯，坐在红木绣架前，一坐就是一天。吃饭是慧娘端到绣架边上来的，她一边绣一边吃，眼睛始终没离开过绣面。有天晚上慧娘半夜起来解手，看见里屋的灯还亮着，推开帘子一看——阿贝趴在绣架上睡着了，手里还捏着针，针尖悬在半空中，离绣了一半的凤尾只差毫厘。
慧娘轻手轻脚地把她手里的针抽出来，给她披了件衣裳，然后站在绣架前，借着灯光看那幅绣了一半的百鸟朝凤。凤凰的尾羽已经绣了大半，金线银线层层叠叠，在灯下流光溢彩；仙鹤的翅膀用了劈丝极细的白色丝线，轻盈得像是随时会从绢面上飞起来；画眉鸟的眼睛只有芝麻大，但阿贝用了三种颜色的丝线来绣瞳孔，看上去竟然有了一种湿漉漉的光泽。
慧娘的眼眶忽然湿了。
她当了一辈子绣娘，从来不知道绣品还能这样绣。
---
第十天下午，顾宛莹准时来了。
她比上次穿得更正式——一身米白色的亚麻套装，头发盘了起来，露出修长的脖颈，整个人干练得像一把刚出鞘的刀。她走进绣坊的时候，目光在逼仄的铺面和斑驳的墙壁上扫了一圈，没有露出任何表情，但当她的视线落到那架红木绣架上时，眼睛亮了一下。
“好架子。老苏州的东西。”
“顾经理好眼力。”阿贝从绣架前站起来，把绣好的领口和袖口绣片摊开在桌上，“您看看，过关不过关。”
顾宛莹走到桌前，低下头。
绣片上的缠枝牡丹在午后的光线里泛着柔和的光泽。花瓣用了胭脂灰打底，边缘以极细的银线勾勒，花蕊处点缀了米粒大的淡水珍珠——那是阿贝临时加的，顾宛莹的草图上没有珍珠，但她觉得法领事夫人的旗袍应该有这一抹含蓄的光。牡丹的枝叶用了深浅不一的墨绿，针法从苏绣的平针过渡到蜀绣的晕色法，过渡极其自然，看不出一点接线的痕迹。
顾宛莹看