们支持的不是南部联合会本身，而是南部联合会控制的那片山区在地缘上构成的牵制，这是两回事。殿下刚才说对，四个实体四个合法性，没有一个能代表整个伊比利亚，但我们押注的那个至少比马德里那些空壳子强。」
罗恩把菸斗从嘴里拿出来：「那合众国呢？霍普金斯出席阅兵式这件事，大公殿下怎麽看？」
「霍普金斯站的位置，和合众国海军在里斯本外海的巡逻，两件事加在一起的信号很明确。他们在告诉所有人，里斯本现在是合众国愿意停靠的港口。而具体怎麽定义愿意，那是他们在法律上留给自己的回旋余地。」
与此同时，克劳塞维茨翻开维尔纳夫发回的最新电报补充道：
「我这边收到的关於霍普金斯的评价很短，合众国暂时不会承认委员会，但霍普金斯会用实际行动把合众国的影响力钉在里斯本港口的商业规则里。等摩根政府准备好正式表态的时候，贝尔纳多大概会发现港口的每一项收费标准和通关流程都已经写好了合众国的名字。」
贝仑海姆把这番话听完，饶有兴趣地讲道：「那阿尔比恩现在面临的问题就变成了两个，马德里还在不在他们的控制范围内？合众国在里斯本做的事，又是不是在替阿尔比恩挖坟？」
「第一个问题的答案取决於蒙特罗。」
李维转头看向了宰相。
「蒙特罗昨天发的那份战报，今天已经被《回声报》登出来了。新任指挥官首战告捷，我花了整个上午对这几天的通讯交叉比对，蒙特罗的实际进展和他的描述之间至少差了三个山脊。」
「艾略特能分辨出战报的真伪吗？」
「我觉能」
罗恩接过话：「那第二个问题呢？合众国在里斯本的事？」
李维正要回答，希尔薇娅忽然从旁听席上探出身子。
「第二个问题的答案取决於我们吧？」
希尔薇娅的冒头，让威廉笑了笑。
而他一笑，就马上迎接到了希尔薇娅警告的眼神。
「咳咳，你继续！」
「哼！」
希尔薇娅轻哼一声，然後整理了一下刚才被皇兄打乱的思绪。
「……霍普金斯在里斯本港插了一面旗，艾略特在直布罗陀海峡布了一排炮，法兰克在巴塞隆纳外海有一支舰队，我们呢？我们有联合巡逻框架，固定交接区，这些东西管用，但还不够！」
众人点点头，明白希尔薇娅的意思。
霍普金斯今天站在贝尔纳多右边，明天他就会站在巴塞隆纳港口的商业规则谈判桌上。
合众国不挑边，但他们会在每一个港口留下自己的名字。
奥斯特如果不把海上存在变成可验证的持续性事实，等摩根政府从国内反托拉斯立法的泥潭里爬出来，伊比利亚沿海的规则就该由阿尔比恩和合众国两家分着写了。
可露丽在笔记本上记完，擡起头来补了一句：
「海军部今天上午向贝罗利纳提交了一份交接区升级的初始执行报告，马略卡分舰队已完成固定交接区的首次全程护航任务，耗时约两天，比临时交接点缩短了近一半……护航全程有航海日志和海图记录可供事後核查，交班时法兰克舰队在预定窗口内接手了货船编队。」
她将记录中的一条航海日志抄录摘要轻轻推给李维。
「另外，一月二日，物资已经按时抵达伊比利亚南部山区，药品储备有望撑到二月中旬，当然，这是以山区当前消耗速度为基准。」
李维看向克劳塞维茨：「外交部这边还有什麽消息？」
「嗯……霍普金斯下一步大概率会把注意力转向毕尔巴鄂那边的铁矿。巴斯克商人前阵子已经向法兰克派驻了私人贸易代表，合众国他们不会只拿下一座港口就满足的。」
「那就让他去谈，他谈他的，我们谈我们的航线，合众国每在伊比利亚多一个利益点，他们对阿尔比恩的依赖就少一分，这个趋势本身就对我们有利。奥斯特不需要在伊比利亚的每一张谈判桌上都坐到首席，只要让合众国有足够多的底气和阿尔比恩讨价还价，他们就会替我们把皇家海军的规矩拆松。」
说着，李维又拿起海军交接升级的报告。
「至於联合巡逻，法兰克舰队在巴塞隆纳外海的存在感已经很强了，我们不必抢那个位置，分舰队应该盯住直布罗陀海峡东部入口和巴利阿里群岛以西的洋面，确保任何从大洋方向进入境海的船只都知道这片海不只有皇家海军在写规则。换言之，皇家海军在伊比利亚近海的存在愈常态化，我方与法兰克海军的联合巡逻就愈需要从临时配合升级为永久框架。」
威廉把目光从海军报告上擡起来，看了李维一秒，然後转向贝仑海姆：「贝仑海姆卿，批准联合巡逻框架中奥斯特海军继续升级的要求。马略卡分舰队与法兰克舰队交接区升级为持续存在固定节点。从现在起，联合巡逻的航海日志就是奥斯特在伊比利亚沿海的存在证明。」
贝仑海姆点了点头。