们安全地走进市政厅，坐在会议桌前向地方当局提出诉求。
军队保护的不是市政厅，不是工厂主的仓库，而是那些工人。
换作任何一个普通的保守派政客，绝不会下这种命令。
他们会把军队放在工厂门口，市政厅前面，用刺刀把人挡住。
但艾略特把军队放在了工人身後！
这一步棋的政治效果是无懈可击的，但李维总觉，这里面不止是算计。
「不过有一件事是确定的……有他这样的对手很麻烦！
「他老了，在阿尔比恩国内，前三次上台都没能真正推行他想做的事。
「婆罗多危机给了他第四次机会，现实的各种事情又推了他一把，加上利物浦和希伯尼亚两件事接连给他递刀子……
「换作十年前，这些机会未必会出现！
「但现在它们出现了，他也抓住了每一个！」
希尔薇娅也看出来了，艾略特这个人在李维心里份量不轻。
她下意识道：「所以他以後还会继续给奥斯特找麻烦。」
「是啊」
李维点头。
这个人会尽一切办法保住阿尔比恩。
比如把合众国绑定在阿尔比恩的贸易体系里，让大洋彼岸的新大陆人离不开阿尔比恩的航运和金融。
或者和大罗斯在某些领域达成默契，就算不打仗也能互相牵制。
在土斯曼继续扶持代理人……
这些他都会做，而且会做很漂亮！
李维想了想，又讲道：「一会儿强硬一会儿让步，不是说他没有底线，他只是把所有事情都算清楚了……该退的时候绝不硬撑，该进的时候绝不含糊。」
「那你打算怎麽应对？」
可露丽问了一嘴，虽然她知道答案，问这个时候，也是笑眯眯的。
「该怎麽应对就怎麽应对咯!他是好对手，但奥斯特也不是只有我一个人！而且……」
说到这里，李维的表情稍微轻松了一些。
「他今年都多大了？」
这是很残酷的事实。
艾略特再怎麽精力旺盛，能把陆军和海军都搬到议会里去吓唬保守派，但他的身体会一天天提醒他……
时间对於艾略特受益良多。
时间对於艾略特催个不停。
希伯尼亚事件的处理速度太快了……
换个感性的说法，或许就是因为时间不够了。
「他大概是想在闭上眼睛之前，把阿尔比恩这艘船修补到至少不会在他走之後立刻散架……
「如果还有余力，再把合众国绑上来当应急木板，把大罗斯稳住当压舱石！
「这样一来，就算继任者不如他，帝国也不至於在他死後几年内就崩溃。」
这就是艾略特在做的事。
来不及好好建设未来，那就争取时间。
李维说完这些，办公室里安静了一会儿。
希尔薇娅一直看着李维，她听完了之後，表情反而变很轻松。
她看着李维，眼睛里带着光彩。
「他很好……」希尔薇娅说，「但你很年轻！」
这句话说简单，但分量很重。
艾略特做了那麽多事，铺了那麽多轨道，等了那麽多年才等来第四台上场的机会。
他用大半辈子积累下来的经验、人脉、声望，在最後这些年里拚命往回找补，想把一个快要漏水的帝国重新补起来。
这位老绅士做到了很多，但这些都是补救，新的地基也还没出来，或许其实已经有了点苗头，只不过确实现在还看不到……
这让李维又想起了那天晚上在公馆露台上……
艾略特说他已经装不下那些飞在天上的飞机和不用马拉的车了，说那些是年轻人的事了。
李维当时觉他是在感慨时代变迁，现在回想起来，他大概是在承认，他已经没法像李维这样去重新设计一个国家的底层框架了。
不是不想，是真的装不下了……
所以他才会在最後这些年里拚命把权力集中到自己手上，把保守派一个个踢出局，把国教的资产没收过来，把皇储推上实权位置。
他没办法一下开始搭起新框架，只能尽量让老框架撑久一点，然後，尽量留下更多的东西给接棒的人。
可露丽的目光和李维对上，没说话，微微笑了一下。
那个笑容的意思和希尔薇娅的话一样，李维已经比很多活了七八十岁的人走更远了。
……
切尔诺维亚总督区。
渡口方向传来的炮声早就已经就停了。
列茨基的两个步兵团从东北和西南两个方向同时压上去，火力把渡口西岸的守军阵地犁了一遍。
安东诺夫的抵抗没有持续太久，他手头的兵力本来就只有一个加强营，重机枪在打完预设的弹药基数後立刻被拖上马车运走。