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八月五日，伦底纽姆，唐宁街。
首相官邸的会议室里。
索尔兹伯里侯爵静静地看着眼前的内阁大臣们。
这场会议是私底下的内部讨论，在座的都是阿尔比恩帝国最有权势的内阁成员。
「我们该怎麽办？」财政大臣有些焦躁，「总不能就这样乾耗着吧？！国库的税收在锐减，合众国的商品正在抢占我们的海外市场！！」
「也许……我们应该考虑一下妥协。」
商务大臣试探性地说道。
「妥协？！」
内政大臣立刻瞪大了眼睛。
「是的，妥协!」
商务大臣硬着头皮继续说。
「奥斯特帝国已经走在前面了。
「他们的皇帝亲自公开了《帝国劳工法案》草案。
「虽然奥斯特的资本家也在抗议，但至少奥斯特的社会秩序能保住！
「如果奥斯特的工厂稳定生产，而我们的工厂还在停工，那我们在竞争中就会输掉……也许我们也应该出台类似的福利法案，安抚一下人们的情绪！」
砰！
一名保守派的内阁大臣了一下桌子。
「这绝对不行！」
这名大臣代表着国内大工厂主和大农场主的利益。
「如果实行十二小时工作制，还要规定最低工资，我们的利润会被击穿！阿尔比恩的工业优势就是建立在自由市场和低廉的劳动力成本上的！如果我们出台福利法案，那就是在扼杀阿尔比恩的未来！」
「可是如果不给他们福利，他们就不干活！！！」
商务大臣反驳。
「他们会干活的！只要他们饿到极点，让他们连买黑面包的钱都没有了，他们就会跪着求我们给他们工作！」
会议室里再次陷入了激烈的争吵。
大多数人都在纠结。
一方面，他们害怕马伦勒玛描绘的那个蓝图，人们真的联合起来把他们挂在路灯上。
另一方面，他们又舍不自己口袋里的金币。
要知道，任何一项福利法案，都是在割资本家的肉。
索尔兹伯里侯爵看着这些争吵的同僚，心里感到一阵悲哀。
这就是此刻阿尔比恩帝国的现状。
每个人都在为了自己代表的利益集团死战不退。
没有人真正关心帝国会不会在这场风暴中沉没。
就在这时，会议室的门被敲响了。
「进来。」
首相的私人秘书官推开门，快步走了进来，手里抱着报纸。
「首相阁下，各位大臣！最新的报纸！!关於奥斯特帝国的重大新闻！！！」
「奥斯特的新闻？」
索尔兹伯里侯爵心里一动。
「发下去!」
秘书立刻将报纸分发给在座的每一位大臣。
索尔兹伯里侯爵拿起面前的报纸，目光直接落在了头版头条上。
【奥斯特帝国法案引发血案！】
索尔兹伯里侯爵的瞳孔收缩，立刻低头，快速阅读正文。
会议室里的其他大臣也都在紧张地阅读着报纸上的内容。
报纸上详细地描述了发生在奥斯特帝国山庭大区的一起事件。
奥斯特皇帝颁布了《帝国劳工法案》草案，其中有一条明确规定禁止工厂雇佣十二岁以下的童工。
地方宪兵局为了表现对皇帝命令的绝对服从，派出了大批宪兵，前往当地的纺织厂和机械厂，强制驱逐那些正在做工的儿童。
结果，令人震惊的一幕发生了。
「你们不能赶走我的孩子！他如果不干活，我们全家今天晚上就没有面包吃！」
「皇帝陛下的恩赐？这是在杀我们全家！没有他带回来的那几个铜板，我家里还有两个更小的孩子会活活饿死！」
「把工作还给我的孩子！我们不需要什麽法案，我们需要活下去！」
索尔兹伯里侯爵看完这篇报导，冷汗直流。
他感觉这篇报导的影响力太大了。
但是……
除了他，会议室里随後，爆发出阵压抑不住的骚动。
那几名刚才坚决反对妥协的保守派大臣，脸上瞬间焕发出了光彩，久旱逢甘霖！
「我就说不能乱来！看看吧！」
那名保守派大臣激动地挥舞着手里的报纸，声音在会议室里回荡。
「这就是妥协的下场！这就是盲目推行福利法案的结果！」
他看向刚才主张妥协的商务大臣，大声嘲笑起来。
「你们刚才还说奥斯特走在前面，说我们要向奥斯特学习？！现在呢？你们看看奥斯特那边都干了些什麽！」
「奥斯特的皇帝以为自己是在发善心，以为不让孩子上班就是保护穷人！但他考虑过孩子不上班，会对一个贫困家庭带来多大的危害吗？」
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