，可一点也不像是在审阅恐怖分子的危险言论……倒像是那些在剧院门口等着看下半场的小姑娘。」
伯蒂的手僵了一下。
他咳嗽一声，有些尴尬地挺直了背。
「……我只是在进行必要的情报分析，公爵阁下。
「知己知彼，这是基本常识。」
伯蒂当然讨厌这个疯子，他正试图毁掉自己家族赖以生存的秩序。
但伯蒂不不承认，这个疯子的故事里有令人战栗的真实感，自己必须知道这个疯子怎麽变成今天这个样子的，这样才能找到他的破绽。
「常识确实如此。」
艾略特公爵淡淡地回了一句，也伸手拿过了另一份报纸。
「既然晚报已经发出来了，那我们就看看，这位用生锈铁丝走路的年轻人，在象徵着文明顶端的大学里，又遭遇了什麽吧……」
「看看吧，公爵阁下，看看这个底层的老鼠，是怎麽爬进文明的殿堂的……」
艾略特公爵没有说话，只是静静地听着。
伯蒂亲王低下头，开始念出报纸上的文字。
「……我考上了大学。
「不仅是大学，而且是帝国大学圈。
「我知道很多人看到这里，会觉我终於走出了泥潭，迎来了人生的曙光。
「从某种意义上来说，确实如此。
「益於世纪初奥托宰相留下的教育改革遗产，帝国大学圈对所有的穷学生敞开了大门。
「只要你能通过那场残酷到极点的选拔考试，你的名字出现在录取名单上。
「那麽，恭喜你！
「你不需要再为住宿费发愁，学校会提供一张乾净的单床。
「你也不需要再为食物去奔波，食堂免费。
「最重要的是，我终於不用在雪地里奔跑了。
「学校发放了统一的制服和皮鞋。
「对於一个在地下室里饿了十几年的穷小子来说，这简直就是进入了天堂。」
念到这里，伯蒂亲王笑了一声。
「奥斯特的教育制度真是慷慨，他们用国家的钱，养出了一个想要颠覆皇权的魔鬼……」
艾略特公爵淡淡地回了一句：「如果不给底层留一条向上的通道，魔鬼在十年前就已经把贝罗利纳烧了，继续念吧，殿下。」
伯蒂亲王继续看着报纸。
「……在专业选择上，我没有去碰那些贵族少爷们热衷的古典文学或者宫廷艺术。
「我选择了两门最枯燥，也最实际的学科。
「【经济学】与【链金学】。
「为什麽选这两门？
「原因很简单。
「我选经济学，是因为我太穷了。
「我想弄清楚，这个世界上的金币到底是怎麽流动的，那些坐在办公室里的老爷们，到底是用什麽魔术，把我们在车间里流下的血汗，变成了他们银行帐户里的数字。
「我选链金学，是因为我想了解生产。
「我想知道，那些能把人炸成碎片的底火，能让机器日夜轰鸣的燃料，到底是怎麽被制造出来的。
「我要看懂财富的流向，也要看懂机器的运作。
「这就是我的大学生活开端。
「没有浪漫的舞会，没有月光下的诗歌，只有厚厚的帐本和刺鼻的试剂。」
伯蒂亲王的声音在阿尔比恩公馆的书房里回荡。
「……大学的生活，一开始确实是快乐的。
「我不再需要每天计算三个弗林的房租，我可以把所有的时间都花在图书馆和实验室里。
「帝国大学圈的气氛很包容。
「在这里，无论是贵族还是平民，至少在表面上，大家都在为了真理而争论。
「迎新晚会的时候，学校甚至请来了枢密院的大臣来给我们致辞。
「我记很清楚，那天来的是农林部的大臣，库尔特先生。
「在奥斯特的枢密院里，那群脑满肠肥的官僚中，库尔特先生是我为数不多觉有些好感的人。
「那天晚上，他没有讲什麽宏大的帝国复兴，也没有讲什麽为了皇帝陛下尽忠。
「他带了两个土豆。
「他就站在讲台上，拿着那两个长满芽的土豆，跟我们这群新生讲了一个小时的农作物产量。
「他告诉我们，如果在金平原的南部改良灌溉系统，每亩的土地就能多产出二十磅的粮食。
「他说，多出这二十磅粮食，帝国每年冬天就能少饿死几千个孩子。
「在执政的初期，那是他最好的十年。
「他是一个真正的建设者。
「他走遍了帝国的每一个农庄，教农民怎麽堆肥，怎麽防冻。
「我当时坐在台下，看着这位农林大臣，心里充满了敬意。
「我以为，只要帝国有这样的大臣，只要我们在大学里学到了真正的本事，奥斯特就会变越