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晚上七点整，贝罗利纳皇宫的大宴会厅被电灯照亮。
宴会厅里挤满了超过五百名宾客。
男人们穿着笔挺的燕尾服或挂满勳章的军礼服，女人们则穿着繁琐的丝绸长裙。
宾客们推杯交盏。
他们站成一圈又一圈，手里举着香槟，脸上挂笑。
每一张笑脸都真诚无比，仿佛真的是为了庆祝李维与希尔薇娅的订婚。
大罗斯帝国的代表团坐在左边第二桌。
外交大臣维特伯爵此时正端着酒杯，和身边的奥斯特官员亲切交谈。
而就在他们桌子旁边，是土斯曼帝国的使团。
土斯曼帝国的代表纳比贝伊此时正僵坐在位子上，虽然宴会厅里挺暖和的，但他还是觉得後背有些凉。
纳比贝伊看了一眼四周。
在外交礼仪中，座位安排就是最明确的政治信号。
土斯曼被安排在法兰克和大罗斯之间，令他有些不自在，当然，主要还是因为大罗斯。
不过，这总比和阿尔比恩还有合众国靠着强。
「纳比贝伊先生。」
声音从旁边传来。
纳比贝伊转过头，就看到大罗斯的外交大臣维特伯爵已经端着酒杯站到了他身後。
「维特伯爵阁下。」
纳比贝伊赶紧站起身。
维特伯爵示意他坐下，然後在空着的椅子上靠了靠。
「我一直想找个机会和你聊聊。」
维特伯爵抿了一口香槟。
「北方边境的冷风吹得太久了，这对我们两个国家都不是什麽好事。」
纳比贝伊心里咯噔一下。
「……伯爵阁下，土斯曼帝国也一直渴望和平。」
维特伯爵点了点头，试着让语气更加温和：
「我们愿意搁置关於北方领土的争端。
「大罗斯现在愿意跟土斯曼友好相处，甚至可以考虑在蓬托斯海航运上给予你们更多的便利。
「毕竟，我们要共同面对新的时代。」
纳比贝伊愣住了。
这确实是个大好消息。
如果大罗斯真的愿意收敛野心，土斯曼北方的国防压力将减少许多。
但在狂喜之後，屈辱和愤怒涌上纳比贝伊的心头。
他想起了卡尔斯，还有那些还在大罗斯士兵刺刀下颤抖的土地。
那可是土斯曼的领土啊！
这个恶人刚刚在阿瓦士战役吃了瘪，现在却跑到自己面前，谈论友好相处……
这算什麽？
强盗抢走了家里的牛，然後笑着拍拍他的肩膀说：「剩下的鸡我就不抓了，我们做朋友吧？」
纳比贝伊的嘴唇动了动，却也只能低声说：「感谢大罗斯帝国的善意，我会将这些转达给中央内阁。」
「别客气，我们都是理性的成年人。」
维特伯爵笑着拍了拍纳比贝伊的手背，然後施施然走回了自己的桌子。
纳比贝伊重新坐下。
本来就不好动刀叉的他，现在看着眼前美味的小牛肉，更是觉得难以下咽。
而还没等他喘过气，另一波问候又到了。
右边第二桌的合众国幕僚长普雷斯顿走了过来。
「纳比贝伊先生，祝贺你们的大国民议会正式开幕。」
普雷斯顿过来的动作，引起了周围不少人的关注。
「合众国一向尊重那些追求自由与秩序的国家。」
纳比贝伊再次站起来：「谢谢您的祝贺，普雷斯顿先生。」
「我们的联合石油公司已经做好了准备，只要南方的秩序稳定下来，我们愿意给予土斯曼投资。
「到那时，土斯曼的年轻人就不需要再拿枪，而是可以去工厂里赚钱了。
「当然，这一切的前提是，你们能保护好自由贸易。」
纳比贝伊听懂了。
如果不能让合众国满意，那他们就要在经济上继续欺负土斯曼。
他努力维持着笑容，忽然就看到法兰克的贝拉公主优雅地举杯示意。
「纳比贝伊阁下……」
贝拉的声音清脆悦耳。
「法兰克的工程队已经出发了。
「我们很期待能在境海沿岸看到一座现代化的深水港口，然後成为土斯曼连接文明世界的脐带。
「当然，我也希望能在那座港口里看到两国的友谊长期存在。」
公主的话很美，但纳比贝伊听到的是租借期。
随後，阿尔比恩的艾略特公爵也走了过来。
这位老绅士最为慈祥。
「耶路撒冷的朝圣者们都很感激土斯曼政府最近做出的保证。
「国际社会会记住这份理智的。
「只要这种理智继续保持下去，我想没有人会愿意看到一个古老帝国走向崩溃。」
纳
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