甚至希望他们拒绝。」
普雷斯顿有些不解。
「幕僚长先生，我们不需要马吉德亲王真的在议会里拿到多数席位。
「凯末尔掌握土斯曼国内最能打的军队，他绝不会允许这种事情发生。
「我们需要的是，让大国民议会失去神圣性和合法性。」
艾略特说出了阿尔比恩的战略目标。
「如果马吉德亲王拿着合法的税金去登记选民，而中央政府为了保住多数席位，强行用行政手段拒绝审核。
「那麽，中央政府就是在破坏他们自己定下的规则。」
艾略特分析道。
「一旦中央政府开始公开耍赖，议会的权威就荡然无存。
「南方就会有充分的理由指责伊斯坦堡实行政治独裁。
「这能给南方未来再次武装脱离中央提供最完美的道德藉口。」
普雷斯顿恍然大悟，同时惊叹於这位老牌政治家的毒辣。
阿尔比恩根本不在乎马吉德能不能当上议长，只是在用马吉德去测试议会的底线，然後逼迫议会犯错。
只要议会犯错，土斯曼的内耗就会继续。
但是，普雷斯顿对这个战略有不同的看法。
普雷斯顿身体坐正，表情变严肃。
「公爵，我理解阿尔比恩的战略意图……你们希望土斯曼保持长期的内耗和混乱。这样奥斯特帝国在这里的投资就会变成无底洞。」
「是的，一个瘫痪的土斯曼，对我们都有好处。」
「对阿尔比恩有好处，但对合众国来说，未必是最好的选择。」
普雷斯顿提出了异议。
艾略特看着普雷斯顿，等待他的下文。
「合众国在阿瓦士流了血，拿到了波斯湾的石油开采权，这是我们目前在旧大陆最大的利益所在……
「石油开采出来之後，需要运输出去。
「最快捷的陆路通道，是从波斯湾向西，穿过土斯曼的南方行省，到达镜海沿岸的港口，然後装船运往合众国。」
普雷斯顿在桌子上用手指画了一条虚拟的路线。
艾略特看着那条路线，明白了普雷斯顿的担忧。
「如果土斯曼南方陷入长期的混乱和战争，我们的石油管道就无法修建，我们的运输车队也会随时面临游击队的袭击。」
普雷斯顿指出了问题所在。
「合众国需要一个相对稳定的土斯曼南方……至少，我们需要那条物流走廊是安全的。」
这是合众国的底线。
不能损害合众国的能源战略。
艾略特沉默了一会儿，也理解合众国对石油的重视。
「那你的意思是？」
「我们需要马吉德亲王在议会里拥有一定的实质性权力！不仅是捣乱，而是要能形成制衡！」
普雷斯顿提出了合众国的构想。
「合众国可以和阿尔比恩一起，在经济上支持马吉德亲王……但是，我们不能只让他去制造政治摩擦。
「我们要让他利用议员的身份，在南方行省建立合法的地方自卫队，藉口是保护南方的商业和交通线。
「只要这支武装是打着维护议会秩序的旗号，凯末尔就很难直接派大军去镇压。」
用合法的半独立武装来保护南方的石油走廊，是成本最低的选择。
「也就是维持一种表面统一，实际割据的冻结状态……没有大规模战争，但中央政令无法通行……」
艾略特明白了普雷斯顿的意图。
「没错！这样既能保证我们的石油运输安全，又能让土斯曼无法集中力量配合奥斯特的扩张！」
普雷斯顿点头。
艾略特思考着这个方案。
这个方案比阿尔比恩纯粹制造混乱的计划要温和一些，但也更难操作。
因为凯末尔不是傻子，他不会轻易允许南方建立合法的自卫队。
「凯末尔和大维齐尔不会同意的……他们在议会里有多数优势，他们会否决任何允许地方保留武装的法案。」
「在议会里投票，他们当然会否决……但是，如果我们从外部给伊斯坦堡施加足够的压力呢？单凭马吉德亲王一个人肯定做不到！我们需要给凯末尔找一个他无法拒绝的麻烦，逼迫他在南方自治权上做出让步。」
「你想从哪里施压？」
艾略特立刻明白了普雷斯顿想要动用什麽筹码，这会儿明知故问。
「耶路撒冷。」
听到这个名字，艾略特的眼神瞬间变了。
土斯曼帝国南方最敏感、最复杂的城市。
「耶路撒冷圣城……这可不是闹着玩的。」
「宗教是一块腐肉，碰了就会引来苍蝇……但是，不代表我们不能用。合众国国内的教会，一直对耶路撒冷有着狂热的渴望，试图获取那里的影响力。」
「……阿尔比恩的国教大主