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五月二十九日。
晚间。
伦底纽姆，阿尔比恩帝国枢密院。
艾略特的办公室里灯还亮着。
军情总局局长兰开斯特推开门，快步走了进来。
「公爵大人，伊斯坦堡的最新消息。」
兰开斯特将电报放在了艾略特的桌面上。
艾略特拿起电报，借着台灯的光芒，快速地扫视着上面的文字。
阿尔比恩驻土斯曼大使发回来的汇报上面，详细记录了大使与凯末尔在皇宫的交涉过程，以及凯末尔提出的条件。
凯末尔要求阿尔比恩立刻解冻并移交土斯曼皇室在海外的私人资产，并且要求那笔五百万镑的贷款必须是无息的，同时不能附加任何干涉土斯曼内政的政治条款。
作为交换，凯末尔可以在名义上缓和与阿尔比恩的关系。
看完这些条件，艾略特靠在椅背上。
他真心忍不住笑了出来。
「一个个都是从哪里冒出来的？」
艾略特摇着头，语气里带着难以置信的荒谬感，同时也带着一丝隐蔽的赞赏。
兰开斯特站在办公桌对面，没有接话。
艾略特把电报扔在桌子上。
他想到了奥斯特帝国的李维，现在又在这个濒临崩溃的土斯曼帝国里，看到了一个突然跳出来的凯末尔。
在这个时代，好像总是会突然冒出这种极度清醒、极度务实，又极度难缠的人物。
「大使在电报後面的评估报告里怎麽说？」
艾略特问道。
「大使阁下认为，凯末尔的条件虽然苛刻，但在逻辑上是可行的。」
兰开斯特如实汇报。
「大使的理由是，凯末尔既然开口要钱，甚至盯上了苏丹的私人金库，这就说明他骨子里依然是一个传统的土斯曼官僚。
「他需要金钱来稳固自己的地位，他有贪慾，所以他可以被收买。
「大使建议我们答应他的条件，只要钱给了他，他拿了我们的好处，就必然会在後续的外交层面向我们妥协。」
艾略特听完，嘴角的笑意消失了。
他觉这个评估不太稳。
或者说，他觉大使的判断简直是愚蠢！
「我们的这位大使，在伊斯坦堡待太久了。」
艾略特冷冷地评价。
「他习惯了用金币去砸那些腐败的土斯曼大臣，所以他以为所有土斯曼人看到金币都会摇尾巴。」
「您的意思是，凯末尔并不是为了贪污？」
兰开斯特皱起眉头问道。
「他当然不是为了贪污。」
艾略特摇摇头，眼里带着叹息。
「你想想凯末尔之前的履历。
「他在边境指挥军队，他在大罗斯人的炮火下保持建制。
「他带着区区八百人，就敢闯进几十万人暴乱的首都。
「这种人，怎麽可能只是为了几百万镑的私人存款？」
艾略特在心里迅速描绘着凯末尔的心理画像。
一个贪婪的官僚，是不敢在那种绝境下回首都的。
贪婪的人惜命。
但凯末尔把自己的命摆在了赌桌上。
这个人有完美的藉口，完全可以在高原上保持着部队建制，等待着土斯曼局势发展，最後出来捡漏，或者是被各方拉拢。
就像他一样，这把年纪了，也不需要出来，继续蹚帝国主义列强们的浑水。
这个叫凯末尔的人既然敢这麽站出来，就表明，人家的内在驱动力根本不是权欲。
「以现在凯末尔表现出来的水准……」
艾略特看着兰开斯特，眼中带着思索。
「真要给了对方这笔无息贷款，基本上就是有去无回的那种。
「他会把每一便士都花在武装他的军队上，然後用这笔钱购买枪弹、重炮，然後把枪口对准我们……
「这笔投资，换不来他的政治妥协，只会换来一个更加强大的敌人！」
说白了，凯末尔不是个可以被阿尔比恩的金币收买的人，更不是一个可以被阿尔比恩的舰队吓唬到的人。
兰开斯特皱起眉头：
「但他现在的处境非常危险！国家财政烂的离谱，皇宫外面全是叛军，现在各方也不过是暂时闭嘴，加上南边还有奥斯特人的军队……他不怕我们真的彻底切断他的生路吗？」
「他当然知道危险。」
艾略特摆摆手，脑海里浮现出伊斯坦堡的政治格局。
凯末尔的脚下，是那个名存实亡的苏丹。
左边，是激进狂热的青年党叛军。
右边，是掌握信仰力量的教士集团。
头顶，还悬着列强们的坚船利炮。
「这个人现在是在走钢丝。」
艾略特很客观地评价道。
而在悬崖峭壁之间走钢
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