人不会只在一个方向出现，他们会在你最意想不到的地方发起进攻。
而大唐的舰队，必须比敌人更快、更远、更致命。
洛阳紫微殿的灯火彻夜未熄。
李易坐在御案后，面前摊着来自三个方向的急报：王玄策从明石海峡发来的电报，裴延庆从麦哲伦海峡发来的敌情通报，还有司马德从新西京发来的最后一份确认电报。三份电报间隔不到六个时辰，通过刚刚通联的晶振中继站串联成一条清晰的敌情链：埃里希以疑兵牵制王玄策，亲率主力横穿南冰洋，直扑新西京。
“苏定方怎么说？”李易问站在一旁的沈括。
“苏帅回电已令金穗湾的两艘渤海级巡航舰先行西进，另调新荷兰地的四艘明轮炮艇南下封锁麦哲伦海峡东口，防止埃里希有后续增援。”沈括展开一卷海图，“但新荷兰地的主力舰队需要七天才能完成弹药补给和燃煤装载，加上航程，最快十五天后才能抵达新西京。”
“十五天。”李易手指轻叩御案，“司马德只有三千七百人，埃里希有四千死士加十二艘铁甲舰，你觉得新西京能撑几天？”
沈括沉默片刻：“若据城死守，十日可期。若埃里希从东侧断崖迂回成功，则最多三日。”
李易站起身，走到殿侧的寰宇测绘总图前。那张巨幅地图铺满了整面墙壁，从长安到洛阳，从沧瀛都护府到西极都护府，从冰火列岛到好望角，赤金龙旗已经插遍了已知世界的每一个角落。但地图上还有大片空白，标注着“未探明”三个字。李易知道那些空白意味着什么——那是埃里希这样的敌人可以藏身的地方，是下一次战争的策源地。
“传朕旨意。”李易转身，声音平静而果断，“第一，命苏定方从环球都护府直属舰队中抽调十二艘主力铁甲舰，由朕亲自率领，三日内从镇西港启航，走南冰洋航线驰援新西京。第二，命曹先之率陆战第一镇从沧瀛都护府出发，不必去扶桑了，转向西极洲，朕要他在二十天内把两千陆战队送到新西京。第三，命克洛维·鸦羽从莱茵宣抚使任上赶赴西极洲，他对泰西战术最熟，可以在前线参谋军务。”
沈括一一记下，却又犹豫道：“陛下亲征，是否……”
“新西京是大唐在西极洲的核心据点，黑晶石储量占已探明总储量的三成。”李易打断他，“若失守，不仅矿脉丧失，更重要的是士气——这是大唐开疆以来第一次有海外领地面临被敌军攻占的威胁。朕不去，谁能负此责？”
他走到御案前，拿起那柄李世民赐下的尚方剑，手指拂过剑鞘上“稳慎进取”四个金字。“皇爷爷若是年轻二十岁，他会亲自提兵西征。如今他坐镇洛阳，朕身为皇太孙，岂能躲在深宫？”他对沈括说，“朕离开期间，由太子李瑾监国，长孙无忌、房玄龄、魏征三人辅政。军务上苏定方统筹全局，格物院抓紧赶制新式弹药——把最新试制的黑晶石强化钢穿甲弹全部装舰。”
“陛下，”沈括迟疑了一下，“还有一事。新荷兰地的电报中继站昨夜传来消息，说是碧落谷的矿工中有人传播谣言，说‘泰西人打回来了，唐国皇帝要跑了’。臣怀疑是泰西残余势力在暗中煽动。”
李易目光一冷。“让环球都护府巡察司彻查。但凡造谣生事、资敌通敌者，不论唐人还是土著，一律按军法从事。”他顿了顿，又道，“同时传朕口谕给裴延庆：在新荷兰地留一个宣抚司，把碧落谷矿脉的产量提高到每月两千斤。朕要让所有人看看，大唐不仅守得住，还能越打越强。”
沈括躬身退下。李易独自站在巨大的寰宇测绘图前，目光从洛阳移到西极洲，从西极洲移到南冰洋，又从南冰洋移到那个小小的、被标注为“新西京”的黑色圆点。他知道埃里希在赌，赌大唐的舰队不可能在短时间内跨越万里海疆。埃里希研究过唐军的作战规律——从洛阳到新西京走海路需要二十五天，走陆路需要四十天，而新西京的存粮和弹药只够支撑十天。
但埃里希漏算了一件事。
“朕有电报。”李易低声说，手指在地图上的金穗湾、新荷兰地、沧瀛都护府三处各点了一下，“埃里希的舰队还在南冰洋上漂泊时，朕已经知道了他的全部计划。这就是你的致命伤，埃里希——你活在‘发现敌情再调兵’的时代，而朕，活在信息先行的时代。”
他拿起御案上的璇玑庚型电台操作手册，翻开第一页，那是沈括亲笔写的一行字：“信息即战力，瞬息可决胜。”
李易合上手册，大步走出紫微殿。
殿外的洛阳城正在晨光中苏醒。远处的伊水校场上，水师官兵正在登舰，黑晶石蒸汽机的轰鸣声隐隐传来。皇家格物院的方向，新铸造的震雷丙型舰炮正被吊装上平板车，运往镇西港。电报房的烟囱冒着白烟，滴答声昼夜不停，那是这个时代最强大的武器在运转。
“启程。”李易翻身上马，对身边的王玄策副将和亲卫队说，“目标镇西港，航向——南冰洋。”
三天后，镇西港。
十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰在港口外一字排开，银灰色的铁壳在阳光