。朕不知道他是怎么想出来的——也许真是天授。但朕知道一件事。”
他站定在御案前，案上摊着李易送来的南极立碑拓片，碑文写着“大唐玄冰都护府立，寰宇元年正月”。
“朕知道，把江山交给他，比在朕手里强。”李世民提笔，在拓片旁写下八个字，递给长孙无忌，“派人追上舰队，交给皇太孙。就说——皇祖父在家等他好消息。”
长孙无忌接过，只见帛书上墨迹淋漓——“稳慎进取，善后为先。”
他郑重收起，快步出殿。身后，李世民望着空荡荡的紫微殿，忽然想起很多年前，自己还是秦王时，在虎牢关外大破窦建德，那时他也年轻，也以为天下尽在掌握。后来他才明白，征服容易，守成难。
而易儿，似乎一开始就明白这个道理。
——
舰队过登州，李易亲自登上新建的沧溟级铁甲舰“镇东号”，此舰与“寰宇号”同级，载震雷丙型舰炮十八门，舷侧装甲厚六寸，航速十四节，为世界上航速最快、火力最猛的铁甲舰。他检阅了东海舰队新编练的水师陆战队，又用璇玑庚型电台与沧瀛都护府、镇南堡、新西京三地同时通联，测试远洋电报网稳定性。
八月末，舰队抵达沧瀛都护府。李易没有停留，补充燃煤与淡水后，留下曹先之的陆战第一镇，亲率主力继续东进。此行他特意绕行新荷兰地东岸，查看碧落谷黑晶石矿场。矿场如今日产原矿十万斤，运矿铁路直通港口，电报线连接着每一处矿洞。
李易站在矿场高台，看着满载黑晶石的列车隆隆驶过，对随行史官道：“记——寰宇铁轨所至，即大唐威权所至。朕观碧落谷矿场，年可产精矿三万斤，足支舰队十年之用。格物院当于此设分院，就地培训矿工子弟。”
九月初九，舰队越过赤道，进入南半球风暴季。李易在“寰宇号”舰桥召集诸将，最终确认三路合围方案：王玄策率四千精骑走沧瀛-扶桑一线，裴延庆率六舰走西极洲-火地岛一线，自率主力走好望角-风暴走廊一线。三路以晶振电台定时通报位置，遇敌即三面合围。
“诸将，”李易最后说道，“此战之后，朕希望寰宇之内，再无泰西余孽，再无未知海疆。大唐龙旗，当插遍日月所照之地。”
他拔出尚方剑，剑指南方海平线。
“出发。”
十二艘铁甲舰同时鸣笛，锅炉喷出浓密黑烟，舰队劈开南大西洋的碧波，向着好望角方向疾驰。桅顶赤金龙旗猎猎作响，旗上金线绣的“寰宇一统”四字，在印度洋的骄阳下熠熠生辉。
而在万里之外，黑潮正涌动，扶桑群岛的火山在海雾中若隐若现。埃里希·冯·沃尔夫站在他的旗舰“莱茵之鹰号”舰桥上，用望远镜望着西方。他身后是七艘残破的明轮炮艇，两千三百名疲惫而凶悍的死士。
他看不到大唐舰队的影子，但他知道，唐人正在赶来。
他咧嘴一笑，露出森白牙齿。
“让他们来。”他对副官说，“黑潮会帮我们甩掉他们。等我们到了日出之地，用扶桑的金子和黑晶石造出新舰队——那时候，谁追谁还不一定呢。”
他转身走进舰桥，锅炉轰然作响，“莱茵之鹰号”劈开黑潮浊浪，向东方疾驰。
两支舰队，一个西去，一个东行，在大洋两岸各自加速。
风起云涌，浪涛翻卷。
寰宇一统的最后一战，才刚刚开始。