待过半个月——他若将我们的接头暗号供了出去……”
话音未落，前方沙丘后突然传来一声尖锐的铜哨响。薛讷手一抬，整支商队霎时停下。骆驼嘶鸣声中，数十骑黑衣骑士从沙丘后鱼贯而出，马上之人清一色黑巾蒙面，腰挎弧形弯刀。
领头的骑士勒马停在二十步外，用一口带着浓重波斯腔的突厥语高声喊道：“来者何人？”
薛讷不慌不忙，摘下头巾露出笑脸，也用突厥语回道：“我们是布哈拉过来的行商，受拉赫曼老爷之托送香料往巴格达去。诸位爷若肯行个方便，我这里有上好的波斯地毯奉上。”
那领头骑士哼了一声，策马缓缓靠近，目光在薛讷脸上停留了好一阵，忽然压低声音道：“薛将军，属下接应来迟，让将军受惊了。”
薛讷眼色一凛。那骑士却已将蒙面巾扯下，露出一张胡商打扮的面孔——正是潜伏在巴格达多年的暗探赵成元。
“城里出事了？”薛讷问。
赵成元翻身下马，快步走到近前，低声快速道：“三日前曼苏尔突然加派上千禁卫进驻智慧宫，将地宫入口全部封锁。属下多方打探，才得知是王后从一名内侍口中听说‘有人要盗取宫中重宝’，虽然不知具体所指，但曼苏尔小心谨慎，已经将所有密室入口换成新锁。”
薛讷眉头皱起：“可有办法弄到新锁的钥匙图样？”
赵成元道：“属下收买了掌管宫中工匠房的管事，正在设法拓印。只是这事急不得——曼苏尔疑心重，若是发现钥匙图样泄露，恐怕会连夜将密钥转移。”
薛讷沉吟片刻，目光落向远处暮色中隐约可辨的巴格达城墙轮廓。他忽然想起临行前李易交给自己的那封密信——信封上写着“如遇变故，依第三策行事”。
他摸向怀中那封信的位置，指尖触到信纸的一角。第三策的内容很简单：若无法在曼苏尔眼皮子底下窃取密钥，便设法制造一场足够大的骚乱，趁乱动手。
“通知城内所有人，”薛讷低声道，“五日后巴格达大市开集之日，按计划行事。”
四月中旬的长安，正是牡丹盛开的时节。太极宫后苑的牡丹花丛中，李世民难得从案牍中抽出身来，由李淳风陪着在花间漫步。身后只跟着几名亲信内侍，步子放得很轻。
“李淳风啊。”李世民忽然开口，语气带着几分闲聊的意味，“你说那乔治乌斯，若是袁客师当年识得的人，他为何到了拜占庭，而不是来大唐？”
李淳风想了一想：“或许此人当年到达此方世界的时候，落脚之处便在西方。袁客师是贞观年间才入朝为官的，比他更早在拜占庭立足，也说得通。臣翻检过袁客师留在白马寺的手札，其中有一段隐晦的批注，提到‘西土有同类，未能接引’——想必说的就是此人。”
“未能接引……”李世民停下脚步，“这四个字有意思。是袁客师没能将其接引到大唐来，还是……已经接引过，却未能成功？”
李淳风微微一怔，显然没想到这一层。他认真想了想，道：“陛下圣明，这确实有两种可能。但袁客师其人行事向来审慎，若是他曾与那乔治乌斯有过接触而未能将其争取过来，以他的性子，必然会在手札中留下更多线索。眼下手札中仅此一句，更像是两人从未见过面，袁客师只是通过某种方式感知到了对方的存在。”
李世民点了点头，没有继续追问。他弯下腰，轻轻摘下一朵魏紫牡丹，花瓣上的露珠沾在他指腹上，凉丝丝的。
“前日收到郭孝恪的奏报，说渭州失窃刀盘一案已有眉目，盗走核心部件的是卢承庆的外甥，姓崔，前隋遗族，当年被卢家荫蔽逃过了抄家。”李世民的声音低沉下来，“卢承庆勾结苯教残部，还裹挟了陇西几家旧世族，朕本意是速战速决，但李易发来电文，说祁连山地形太过复杂，若是以重兵强攻，恐有伏兵包围之虞。”
“皇太孙殿下的意思是？”李淳风问。
“他说要‘调虎离山’。具体如何操作，他在电文中不曾细说，只让朕给他十日时间。”李世民的声音带着一丝难以察觉的忧虑，“这孩子向来有分寸，但朕总觉得，他有些事情瞒着朕。”
李淳风沉默了。
他身为太史局令，也曾见过袁客师留下的种种不可思议之物，对那些玄妙至极的符印与机关至今无法全然参透。但比袁客师更叫他捉摸不透的，是这位皇太孙。李易仿佛从一开始就很清楚这方世界的秘密——他知道石油会带来灾难，知道穿越者不止一人，知道该如何利用袁客师留下的布置来校准时空。那种了然于胸的姿态，仿佛他才是这一切棋局的执子者。
“或许……殿下也是袁客师手札中所提到的‘棋手’之一。”李淳风斟酌着用词，“两人皆为大唐效力，只不过一人暗中布局，一人明面落子。”
李世民看了他一眼，微微笑了笑，没有接话。他的目光落向远处宫墙外高耸的起重机吊臂——那是正在兴建的皇城电力塔工程，工部的匠人们正顶着春阳将粗大的铜线一根一根架设起来。汽笛声从城西的机车厂传过来，