唐军一把火烧光，十五万大军拿什么打仗？”
曼苏尔脸色微变，显然想起三日前收到俱战提粮仓被烧的急报。他沉默了片刻，挥了挥手：“你的话本哈里发记下了。今晚先在此歇息，明日再议。”
薛讷知道不能操之过急，便顺着话说：“多谢大哈里发盛情，小人带去的一箱合金钢锭和蒸汽机，权当见面礼，还望大哈里发笑纳。”他躬身行礼时，眼角余光扫过曼苏尔的腰间，果然看到一串青铜钥匙在烛光下闪烁。
当晚，薛讷被安排在智慧宫西侧的宾客厢房。他趁着夜色，小心翼翼地从怀中取出一块特制蜡片——那是拉赫曼在觐见前塞给他的，专门用来拓印钥匙形状。但曼苏尔戒备森严，薛讷无法轻易近身。他正苦思冥想对策时，门外忽然传来轻轻的叩门声。
薛讷警觉地按住腰间的匕首，低声喝问：“谁？”
“是我，纳迪娅的侍女。”一个女子声音传来，带着粟特口音，“纳迪娅夫人听闻有粟特商人在宫中小住，特地让奴婢送来一盘蜜枣，聊表心意。”
薛讷打开门，只见一个穿着阿拔斯宫廷服饰的年轻女子端着一盘蜜枣，站在月光下，脸上带着警觉的笑意：“请副管事随我走一趟，夫人想见你。”
薛讷心中一动，猜到可能是拉赫曼暗中安排了这条线。他合上门，随侍女穿过回廊，来到智慧宫东侧的一座庭院中。纳迪娅已等在花厅内，这位阿拔斯最受宠的嫔妃大约三十出头，容貌端庄，眉宇间透着一股粟特人特有的干练。
她打量了薛讷一番，开门见山地说：“我兄长已经告诉我你的真实身份。你不是什么商团副管事，你是皇太孙李易的人，专为地下密室中的那枚天工密钥而来。”
薛讷心头一震，面上却不动声色：“夫人说笑了，小人只是个普通商人，不懂什么密钥。”
纳迪娅微微一叹：“你不必瞒我。智慧宫地下密室中锁着的那枚青铜密钥，我见过。曼苏尔曾在我面前炫耀，说那东西是‘大唐神秘术士袁客师留下的宝物，得之可参透天地造化’。但曼苏尔不知那密钥的真正用途，只当它是一件收藏品。”
薛讷盯着纳迪娅的眼睛，试探道：“夫人既然知道密钥所在，又为何愿助我？”
纳迪娅眼中闪过一丝复杂的神情：“因为我的女儿——她今年九岁，患有心疾，宫中医师束手无策。我曾听长安来的商人提及，大唐格物院有能治心疾的名医，还有蒸汽驱动的呼吸辅助器。只要你们能治好我的女儿，我愿帮你们拿到密钥。”她的声音有些颤抖，显然这番话是下了极大决心才说出口的。
薛讷沉吟片刻，点了点头：“大唐太医院确实有能治心疾的名医，但需要将令嫒送往长安。你若信得过我，可否先让我见见令嫒的病状？”
纳迪娅转身从里屋取出一卷医案，上面用法卢体粟特文详细记录了女孩的症状：心率不稳、轻微呼吸困难、且时有晕厥。薛讷一眼便能看出这是先天心脏瓣膜闭合不全的症状，他在锡尔河大营中见过类似病例，当时格物院直接派人用听诊器诊过，还试制了一台铜质听诊筒，效果尚可，最终靠着李易亲自画的一张人体解剖图，顺利找到原因并制定了一台胸部切开手术。
薛讷装作略懂医术状：“夫人之忧，我们自有应对。但我需事办成之后，方可完成此约。夫人请放心，只要我方得了密钥，令嫒的病情用不上三日，就会安排入长安太医院。”
纳迪娅点了点头，从袖中取出一张纸条：“这是曼苏尔寝宫的钥匙图样，我趁他今晚醉酒时偷偷拓印了一份。但地下密室入口的锁有双层机关，除了这两把钥匙，还需一组密码口令。口令每月更换一次，这月的是‘苏萨之城永恒的荣耀’。”
薛讷接过纸条，心中大喜，面上仍保持镇定：“多谢夫人。拿到密钥后，我们立即安排送令嫒离开。”
纳迪娅摆了摆手，神色复杂：“不必谢。你们三日后的子时行动，那时曼苏尔会去北城清真寺做宵礼，智慧宫守卫仅留三分之一。我亲手设计了一条密道，从我的庭院直通主殿藏书架，避开所有巡逻暗哨。这是密道的入口位置。”她在纸条背面画了一个简易地图，标出庭院假山后方的一块松动的石板。
薛讷将纸条贴身藏好，躬身行礼：“夫人之恩，小人铭记于心。不过，还请夫人速速离开此处，免得被人察觉。”告辞后，他在夜色的掩护下沿着阴暗甬道返回西厢房，一路上沉静思量：密钥到手后，必须连夜出城，在阿拔斯关闭城门之前抵达巴格达东郊的接应点。苏定方会派出五十名玄甲军精锐乔装成骆驼商队在那里等候，护送密钥沿丝绸之路东行，经撒马尔罕、锡尔河大营，最终以璇玑十一型电台加密加急电报的形式通知李易，再由李易派穿山-丁型掘进机沿途护送，以防苯教劫杀。
三日后，四月初七夜子时，巴格达城内寂静无声。薛讷按计划率两名猎隼队员摸到纳迪娅庭院的假山后，果然发现一块石板下盖着一条仅容一人弯腰通行的密道。三人钻进密道，沿阶梯下行约百步，便到了智慧宫主殿地底的暗墙前。暗墙上有一道铁门