马不停蹄地穿过龟兹，顺着兰州-龟兹铁路的支线，登上了刚刚开通的蒸汽机车。
这是李易穿越到唐朝二十年来，第三次乘坐蒸汽火车。第一次是兰州工业基地投产时，他从长安坐直达专列去兰州视察，沿途的戈壁荒漠被铁路线划开了一道生机勃勃的裂缝。第二次是两年前远征西域，他坐装甲列车运兵车，一路西行，看着沿途的驿站、烽燧被兵站、工厂取代。这一次，则是为了揭开这个时空最大的秘密。
蒸汽机车轰鸣着驶过葱岭，穿过河西走廊，朝东疾驰。窗外是飞速倒退的风景：成片的屯田、冒着白烟的工厂烟囱、新建的兵站和粮仓……一切都在昭示着这个帝国的蓬勃生机。
李易靠在座位上，看着窗外，脑海中却不断浮现袁客师留下的那封信。
“易之兄台，见字如晤……世界薄膜脆弱如纸……石油过度开采会导致时空崩塌……”
“这方世界，难道真的是一个即将破灭的肥皂泡？”他低声自语，目光望向窗外逐渐昏暗的天际。
马车驶过洛阳城外的官道，远远地，白马寺的佛塔尖顶已映入眼帘。
沈括从怀里掏出一份图纸，摊在李易面前：“殿下，这是我根据袁客师碑文和勘察队传回的测绘数据，复原的白马寺地宫全貌图。
图纸上，一座三层塔型地宫赫然在目。最上层是大雄宝殿下方三十丈深的甬道；中层是螺旋状的石阶；最下层则是一个直径近百丈的圆形密室，密室正中，十二根青铜柱呈放射状排列，柱身上密密麻麻刻满了刻度线。
“这十二根青铜柱，就是袁客师当年留下的？”李易问。
“正是。”沈括指着图纸，“勘察队在地宫石门内测发现了一个圆盘状凹槽，凹槽内嵌有一组十二枚青铜齿轮的传动结构。按袁客师留下的圆周率序列，需将每枚齿轮旋转至特定角度，才能激活卢室正中的青铜柱柱共鸣。十二根柱子同时发亮，地宫才会打开，取出嵌在最中心那根柱子轴心里的第二枚天工密钥。”
“原来如此。”李易点点头，“那我们还等什么？直接去白马寺开石门。”
“殿下且慢。”沈括拦住他，“勘察队还在地宫外围发现了一处异常——”
他从怀里取出一张墨迹未干的拓片，上面赫然画着一尊栩栩如生的佛像，但佛像的眉心中间，却刻着一枚青铜虎符的图案，虎符周围环绕着一圈古怪的文字，形似梵文，却又夹杂着上古符号。
“这是什么？”李易接过拓片仔细端详，忽然目光一凝，“这是……袁客师的笔迹！他当年在洛阳搞鬼，连佛祖都没放过？”
“殿下说笑了。”沈括正色道，“这拓片是从白马寺大雄宝殿释迦牟尼佛像背后拓下的。属下怀疑，袁客师离开洛阳前，不仅在地宫留下了密钥机关，还在寺院的正殿留下了某种暗示，唯有看懂这暗示的人，才能找到地宫的正确入口。”
李易沉吟片刻，忽然问道：“白马寺现在谁在掌管？”
沈括翻了翻随身携带的小册子：“白马寺住持法号慧明，是洛阳本地僧人，据说年轻时游历过西域、天竺，精通梵文。他主持白马寺已有十八年，是寺院里辈分最高的僧人。”
“慧明……”李易念着这个名字，忽然想起一件事，“去年陇西卢氏余党曾试图在洛阳白马寺刻制假碑文，挑拨朝廷与佛教关系，被那边的官府当场拿获。当时收押的文书里，好像就提到了这个慧明？”
“确有此事。”沈括回忆道，“不过后来案子查清了，是卢氏余党收买了白马寺一个偏殿僧，偷偷在石碑上刻字，慧明并不知情。官府秉公办理，只处置了涉事僧人，并未追究慧明的责任。”
“那就好。”李易松了口气，“走吧，咱们这就去会会这位慧明大师。”
天色已近正午，白马寺钟声悠扬。李易一行人换了便装，混入上香的香客人群中，缓缓步入寺院。
大雄宝殿内香火鼎盛，数百名信徒虔诚跪拜。李易没有随众参拜，而是走到那尊释迦牟尼佛像背后，悄悄打量着佛像背部的拓片痕迹。
拓片所在的位置，正好在佛像背部的正中心，若不仔细看，根本不会注意到那枚虎符图案。
李易从怀里掏出细棉布，小心翼翼地在图案上蹭了蹭，确认那里确实有一处微不可察的浮雕突起。他心念一动：“沈括，你带人测一下佛像背部与地面的距离，然后拿洛阳的土木工程图来，与白马寺地宫的结构图匹配——我怀疑，这尊佛像的背部，很可能就是地宫暗门的另一处入口！”
沈括答应一声，立刻带着匠师拿出刻度尺和水准仪，在佛像周围忙碌起来。
李易则走到大殿角落里，负手望向外面的庭院。
一个身穿灰色僧袍的老年僧人正缓缓走向他，双手合十，嘴角挂着淡然的微笑。
“施主，请留步。”那僧人声音不疾不徐。
李易顿住脚步，抬眼看向对方：“敢问大师法号？”
“贫僧慧明。”老者微微躬身，“施主可是来自西域？”