——那是上月全歼佛郎机舰队后，刘仁轨奉命树立的大唐界碑所在。
“苏统领，你看。”李易的手指在地图长安位置轻点，然后一路向南滑到南海，“从太极宫到镇海城，直线距离超过六千里。三个月前，冯盎送来南洋急报需要快马加鞭跑二十天；如今有了电报，两个时辰就能收到。”
他又指向地图西北角:“同样的，安西大都护府发来的军情，以往要走河西走廊、过陇山，最少半个月。现在呢？安西到长安的电报线已于上月贯通，八百里加急成了历史。”
苏定方凝视地图，沉声道:“殿下的意思是……”
“世家的恐惧，就源于此。”李易转身，烛光在他年轻的面容上投下明暗交织的轮廓，“一千年来，他们垄断知识、把持信息、控制土地与人口。读书人想入仕，得经他们举荐；商人想行商，得向他们纳贡；甚至连地方官员上报朝廷的奏章，都要先过他们的手。”
他的手指划过地图上那些墨点:“可铁路打破了地理隔绝，电报撕碎了信息垄断，格物院公开的技术专利让任何一个识字的工匠都能看懂蒸汽机图纸。世家千年经营的根基，正在被钢铁、蒸汽与电信号一寸寸瓦解。”
“所以他们要反扑。”苏定方接话道，“而且选在陛下病重、殿下忙于炼丹救驾的这个当口。”
“不止如此。”李易走回案前，从最右侧那摞密报中抽出一份，“你看看这个。”
苏定方展开，瞳孔微微一缩。
绢纸上只有寥寥数行字，却是用拂菻文字书写，旁边有百骑司通译的注解:
“致尊贵的王珪阁下:我国皇帝查士丁尼二世已批准‘东方远征计划’第二批次。五十艘三级战列舰将于八月自亚历山大港启航，携最新式的后膛线膛炮120门。愿与阁下约定:若七月初一长安事成，我国舰队将配合贵方行动，于八月十五同时进攻镇海城与广州港。另，尼德兰联省共和国已同意加入此同盟。”
落款是一个拂菻式签名，旁边盖着模糊的火漆印——依稀能辨认出双头鹰纹样。
“这是……”
“三天前，百骑司在潼关截获的。”李易的声音平静，却让暖阁内的温度仿佛降了几分，“信使伪装成粟特商人，身上带着太原王氏的通行符牌。人已经押入诏狱，但为免打草惊蛇，暂时未动王氏。”
苏定方握着绢纸的手微微收紧，纸张发出细碎的窸窣声。
“通敌叛国。”他吐出这四个字时，每个字都像从牙缝里挤出来，“王氏这是要借外兵来倾覆大唐！”
“所以他们煽动流民冲击工部，只是第一步。”李易走到窗边，推开一道缝隙。
晨光已从东方天际渗出一线鱼肚白，太极宫的琉璃瓦顶开始泛起朦胧的微光。
远处，长安城一百零八坊的轮廓在晨曦中渐渐清晰，那些高低错落的屋脊、纵横交错的街巷，构成这座当世最宏伟都城的天际线。
而在这片天际线下，肉眼看不见的蒸汽管道正在地下延伸，电报铜线沿着坊墙架设，西市新开的机械工坊里已传出早班工人上工的钟声。
这是李易来到这个世界第十四年。
十四年前，他还是二十一世纪的一名工程学博士，在一次实验室事故中穿越成了大唐太子李承乾的庶长子——一个在史书上未曾留下名字的早夭皇孙。
那时玄武门之变的血腥味还未散尽，李世民刚刚登基，突厥铁骑已逼近渭水。
凭借超越千年的知识，他六岁献上改良的曲辕犁图样，八岁画出高炉炼钢的草图，十岁那年当着李世民与满朝文武的面，在太极宫广场上点燃了第一台实验型蒸汽机。
那台只有磨盘大小、运转起来噪音震天的机器，却让李世民看到了一个前所未有的未来。
天授元年，李世民改元，同时破格立十四岁的李易为皇太孙。
同年，第一条实验铁路在长安与洛阳间动工。
天授五年，第一艘千吨级蒸汽明轮舰“长安号”下水。
天授八年，吐蕃赞普松赞干布企图趁大唐推行新政未稳之际入侵，李易亲率三万配备后膛步枪的唐军翻越祁连山，三个月内踏平逻些城，将吐蕃全境纳入安西大都护府管辖。
天授十年，倭国齐明天皇勾结百济残余势力袭扰新罗，李易调集岭南水师东征，半年后倭国四岛升起唐旗，天皇一族被迁往长安软禁。
如今是天授十四年，大唐的疆域东起倭国、西至咸海，北抵贝加尔湖，南括整个南洋。
铁路里程已超过两万里，电报网络覆盖主要州县，铁脊山钢厂的年产量突破四十万吨——这相当于第一次工业革命顶峰时期英国全国钢产量的三倍。
而这一切的代价是，旧有的利益集团被彻底触怒。
“苏统领。”李易关上窗户，转过身时，眼中已无半分犹疑，“七月初一的事，我们不妨将计就计。”
“殿下的意思是……”
“他们要冲击工部，就让他们冲。”李易走回案前，提