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李易仰头看着这个钢铁巨兽，忽然问：“若将此吊车装在船上呢？”
“装船？”阎立德一怔，旋即眼睛发亮，“殿下是说……浮吊？那码头装卸货的速度，可提高十倍不止！”
“不止码头。”李易走近，手指划过吊车的钢架，“未来油轮装卸油管、船厂组装巨舰、甚至海上救援，都需要重型起重设备。阎大匠，蒸汽吊要小型化、模块化，能快速拆装，适应不同场合。”
“臣明白！”阎立德兴奋地搓手，“将作监已在试制液压传动系统，若成，起重更稳，噪声更小。”
正说着，一名匠人匆匆跑来：“阎监正，船厂急报！‘燃油试验舰’龙骨已合拢，但轮机舱焊接时出现裂缝，请速定夺！”
阎立德脸色一变，向李易告罪后匆匆离去。
李易没有跟去，而是转向苏定方：“波斯王子那边如何？”
“卑路斯已登‘镇远舰’，随行的还有格物院石油组十人、电台组五人、以及一个工兵营。”苏定方禀报，“按您的吩咐，舰上装载了二十台内燃机、三百支贞观十年式连发铳、以及一套完整的炼油设备模型。冯都督另派两艘护卫舰同行，预计三个月后抵达巴士拉。”
“告诉卑路斯，抵达后第一件事，是在巴士拉建立无线电台。孤要随时知道波斯湾的动静。”李易顿了顿，“另外，传密令给冯智戴：南洋水师抽调六艘新式炮舰，组成‘西洋分舰队’，以护航商队为名，常驻波斯湾。若大食人有异动……可先发制人。”
“是。”
回东宫的路上，李易特意绕道开远门外的火车站。
贞观十年的长安站，已非当年那个简陋的木板棚。
三层高的花岗岩站楼巍然耸立，拱形门窗镶嵌着格物院玻璃工坊新制的平板玻璃。
站前广场上，蒸汽公共车来来往往，售票窗口排着长队，挑夫推着行李车穿梭。
一列货车正缓缓驶出站台，三十节车厢满载着钢轨、水泥和预制桥梁构件，车头烟囱喷出浓烟，汽笛长鸣。
李易勒马，静静看着。
钢轨在阳光下反射着冷硬的光泽，车轮与铁轨撞击的铿锵声，如同这个帝国强劲的心跳。
“殿下，该用午膳了。”苏定方轻声提醒。
“不急。”李易下马，走向站台。
站长认出他，慌忙要跪，被李易摆手制止。
“今日客流量多少？”
“回殿下，截至午时，已发客车八列、货车十五列，运送旅客两千三百人，货物四千五百吨。”站长熟练地报出数字，“最远一班已抵洛阳，晚膳前可到扬州。”
李易颔首，目光落在站内悬挂的巨幅《大唐铁路运行图》上。图中，红线已如蛛网般密布，最西端延伸到了“伊吾”，最南端则标注着“广州-交趾线贯通在即”。
“殿下，有您的电报。”电报员小跑着递上一张纸。
李易展开，是冯智戴从广州发来的密报：
“臣智戴谨奏：扶南新王已释我被扣商船，赔款三十万贯，割让湄公河口三处岛屿为水师基地。另，爪哇内附后，其境内锡矿已全面开采，月产精锡五千石。臣已按殿下吩咐，于新加坡岛设立转口港，并开始勘探婆罗洲石油。又，远洋二号探险船回报，于吕宋以东发现大型群岛，土人称‘麻逸’，盛产黄金、珍珠。臣已遣使接触，若其不臣，水师可一月内抵其海岸。”
李易将电文折起，收入怀中。
石油、锡矿、黄金、珍珠……海洋的馈赠正滚滚而来。而这一切，都将通过铁路与轮船，汇入大唐的血管。
“回宫。”他翻身上马。
马蹄踏过青石板路，身后，又一列火车拉响汽笛，载着货物与旅人，驶向远方。
李易知道，当万吨油轮劈波斩浪，当内燃机车驰骋原野，当电报线跨越重洋——
大唐的疆域，将不再以陆地丈量。
而是以海平线，以星空，以人类所能触及的一切边疆。
.............................
李易回到东宫时，已是未时三刻。
案头又堆起了新的文书——南洋都督府关于婆罗洲石油勘探的详细报告、格物院内燃机项目组请求增拨稀有金属的呈文、户部关于发行“远洋开发债券”的草案。
他先抽出了格物院的呈文。
许玄用略显潦草的字迹写道：“……四冲程汽油机原型机已连续运转五十时辰，出力达六十五马力，然气缸磨损严重。冶金组分析，乃活塞环材质不耐高温高压所致。请拨南洋所产钨矿三百斤、铬矿五百斤，试制新型合金。另，石油组分馏所得‘汽油’挥发性过强，储存运输极易起火，需研制专用密封容器与防火措施……”
李易提笔批注：“准。所需矿料由南洋水师专船运送。另着格物院化工组，研究汽油添加剂，降低其挥发性。安全之事，重于泰山。”
刚批完，内侍轻步入内：“殿下
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