宝珠身子一矮，两只小手抱紧红麻绳，双脚离地，吊在绳尾。
“不准圈它！卷卷今晚要跟大伙一块吃席！”
老卒手里的竹竿停在半空，捅也不成，收也不成。
朱高燧把名册塞回孙大嘴怀里，跨过三步，双臂一张，横在牛犊前头。
“小祖宗，军营有军营的规矩，牛牲口不能上大席！”
牛脑门结结实实顶在他的小腿甲上。
朱高燧下盘一沉，两只蒲扇大的手按住牛角根。
“好大的力气……宝叔！滚过来管管你家闺女！”
宝年丰嘴里叼着芦苇，从伙房烟气里钻出来。
他没瞧牛，弯腰把宝珠连绳抱进臂弯。
宝珠两截小短腿在半空蹬的飞起。
“爹爹快放开！卷卷要挨关了！”
“不关不关，带它回棚子打个盹。”
“它没吃饱呢！”
“槽里青草倒满了。”
“它要嚼肉！”
宝年丰脚下一停。
“牛……也吃大肥肉？”
朱高燧肩膀还顶着牛头，歪过脸啐了一口。
“宝叔，你闺女跟你一个模子，瞅见活物就想往嘴里塞肉！”
红麻绳从宝珠手里滑走，巡卒拽着绳头，把卷毛牛牵回木圈。
宝珠趴在亲爹肩头，冲木栏喊了三声卷卷，那牛犊探出湿鼻子应了一声。
围在旁边的饕餮卫哄笑起来。
不到半个时辰，话就在营里传开了，赵王下盘顶公牛，宝国公当街抱娃，李大匠跪地数玉米。
入夜，中军大帐点起三支牛油烛。
亚朵给宝年丰端来一只陶碗，里头盛着烤熟的牛筋，整整十二块，三排四块，碗口压着半张刚揭下的死面饼。
“一块，嚼足三十下。”
宝年丰两手扣在膝头，背脊挺的笔直。
“俺心里有数。”
帐外传来唤声，徐妙云身边的侍女来问女眷席面的规矩。
亚朵掀帘出去，门帘刚落下，宝年丰右手一抬，一块牛筋进了嘴。
牙齿碰了三下，喉咙一动，肉便落了肚。
宝珠坐在门边的小木墩上，手捏芦苇秆，眼睛一眨不眨。
宝年丰冲闺女挤了挤眉，两只粗手把剩下的十一块牛筋拨到中间，重新摆成横平竖直的四排。
布帘挑开，亚朵站在案前。
她没出声，只抬手把牛筋重新分成三排。
末排留出一个空缺。
亚朵抬眼看向宝年丰。
“媳妇，俺真嚼够数了，三十下，一下没短你的。”
宝珠举起芦苇秆。
“娘，爹爹咬了三口就吞下去了，吞完还把肉摆成四排，冲我挤眼睛。”
宝年丰嘴巴张着，半天没合上。
“闺女，爹今儿白替你拦牛了……”
亚朵推开门帘，朝营道招了招手。
一名顶盔贯甲的饕餮卫走进来，身长八尺多，脑袋顶到帐篷顶，只好缩着脖子迈步。
“往后他吞肉，你站旁边数。”
铁甲卫卒瞧了瞧宝年丰，又瞧了瞧亚朵，抱拳问道。
“回夫人的话……数到几算完？”
“三十。”
帅案后头，朱高炽端着骨汤碗，肩膀抖了几下。
他把碗搁回案面。
“宝叔，原本想让你把这批金银押回河口码头，几十里山道没人盯着，你怕是能把干粮袋连皮嚼烂，这趟差事换个人办。”
宝年丰低头看了看碗里剩下的十一块牛筋，又看了看身边那座铁塔似的军卒，只好夹起一块填进嘴里。
“一。”
身边的饕餮卫瓮声瓮气接上。
“二。”
帐外空地上，十几堆篝火顺着风烧的噼啪响。
关内移民家的妇人支起平底生铁鏊子，揉好的干面团贴上去，铁铲翻过两回，面皮鼓起焦黄脆泡。
本地部族的几个女子蹲在旁边瞧，有个胆大的伸手去揭，烫的缩手直甩，旁边的关内妇人拉过她的手背吹了吹，又把小竹刀塞进她掌心。
部族女子学会拿竹片揭面饼，转身搬来晒干的玉米棒，剥下硬粒，倒进混着草木灰的水盆里泡软，再用石杵捣成面糊。
大块野牛肉抹上青盐，穿到粗木架上，坑底填着湿树枝慢慢熏烤。
两边话语半句不通，只靠手上比划，没过多久，热腾腾的干饼就在竹筐里堆了尺许高。
徐妙云拢着披风坐在火堆旁，听侍女把工序讲完，抬手指向账簿。
“玉米在灰水里泡几个时辰，捣到什么成色，全记清楚，牛肉抹盐几钱，用哪种湿木熏烤，也一笔写明。”
“娘娘，记这些做什么？”
“海船把粮种送回应天，百姓还得会下锅，光会收，不会吃，第二年谁肯费力气下种。”