“同一批工匠？”
“手艺一路。”
朱高炽蹲下，掌心碰了碰石片。
石面沾着河水的凉意，纹路里卡满细沙。
一片黑曜石碎渣，他捻起来，在矿面上划过。
黑色碎渣剥落，金痕留在石面。
老李沿着河床望向山里。
“这段矿脉跟山里那条水路连着，动之前，先把走向摸清楚，挖歪了，河水改道，整片河滩都得淹。”
坑边，朱高炽捡起木桩，画了个圈。
“封。”
工匠停下手。
朱高炽抬头看向四周。
“这一段往上，谁也不准挖，淘金营只在河湾干活。”
“坑边画图，石片装匣。”
“派人守着，等都督府验过再动。”
“明白。”
消息送回昌昌城，炉火便烧了起来。
头一批金砂由老李带人熔炼。
炉膛烧了一天一夜，金粒从坩埚里倒进铁盘，碰出细碎响声。
照着册子，老李分成四份。
军功一份，工分一份，抚恤一份，国库一份。
四只木匣摆在桌上，封条贴的整齐。
朱高燧蹲在木匣旁，盯着里面那层金粒。
手伸出去，停在半途，又收了回来。
亲兵站在后面，肩膀抖个不停。
朱高炽把封条递过去。
“用你的印。”
封条接过来，贴在木匣上，朱高燧从怀里掏出赵王印，哈了口气，重重按下。
印泥压出清楚纹路。
“记好。”
四只木匣，朱高燧盯着，喉结动了几下。
“哥。”
“说。”
“下回熔金，让我站远点。”
老李抱着木盘从旁边探出脑袋。
“站远也成，别把鼻子伸进炉子里。”
泥巴飞了过来。
老李抱着木盘蹲下，泥巴擦过他的帽檐，落在后头的木墙上。
朱高燧指着他。
“老东西，你躲的倒快。”
“我活了这么多年，全靠腿脚快。”
册子夹到腋下，朱高炽转身往官署走。
河滩上的木牌一块接一块立起来。
金砂入册，工分入册，军粮入册。
赵王旗没插进河湾，昌昌城的库房里却多了四只封好的木匣。
没人留意到，运送石片的木箱底部沾着一层黑色细砂。
车轮碾过泥地，黑砂一粒粒落下，拖出一条细线。
细线一路延向西北群山。