“谁先动刀，老子先砍谁！”
铁锹落进泥里。
过了片刻，弯刀回到鞘中，木耙横在本地人脚边，耙齿上的泥还没掉干净。
从亲兵手里取过一根木桩，朱高炽下马，走到河滩中央。
木桩划过湿泥，留下四条线。
“上游留给牧民饮马。”
“河岸缓坡归本地村寨耕种。”
“河湾淘金。”
“靠山那段打桩护岸。”
他指向本地长者。
“你们认路认水，给淘金营做向导，照工领钱。”
又指向牧民。
“你们骑马巡河两岸，遇到抢砂和私挖，先报官，再动手。”
最后，他看向流民。
“挖渠、筛砂、运泥，按筐记工。”
长者拄着木杖，嘴唇动了几下。
朱高炽又补了一句。
“祖地照旧归你们，淘出的金砂，你们也有份。”
通译把话传过去。
长者朝河水拜了三拜，领着族人去领木牌。
河滩上的人分开了，牧民牵马往上游走，流民重新挖沟，本地人蹲在河边分木牌。
老李抱着木盘，朝朱高炽拱了拱手。
“殿下，这回水也分了，工也分了，老夫这把腰总算能直一会儿。”
朱高燧在旁边哼了一声。
“你直不直，跟老子有啥关系？”
“您要是把旗插下去，我这腰还得替您挨一斧子。”
朱高燧的手摸上斧柄。
老李抱紧木盘，往后又退了一步。
“我说笑，赵王爷别当真。”
夜里，工匠营只留了两盏油灯。
巡卒绕到河边时，墙根的三袋金砂已经没了，旁边那堆登记木牌被泼了灯油，火苗刚冒头，已经让人踩进泥里。
巡卒转身报信。
朱高燧提灯赶来，蹲在地上查看脚印。
泥地上的印子有深有浅，先往河湾去，随后折进芦苇荡。
灯往前一送。
“顺着追。”
巡卒追进芦苇荡，苇秆里传出窸窸窣窣的声响。
朱高燧抬了抬手，亲兵从两边拨开芦苇。
六个人缩在里头，五个流民，一个本地头人，三袋金砂摆在他们脚边。
亲兵抽刀，朱高燧按住刀背。
“分开关，一个一个问。”
六个人被押回工匠营，分进三间屋子，每间屋里押两人，问到后半夜，三组口供送到了桌上。
头人说流民偷金，流民说头人收税，另一组口供牵出了旧仓官。
朱高燧把三张纸摊开，挨着核对。
头人借祖地名义收税，下河的人每天交半两金砂，交不上，便不许下水。
五个流民欠着官粮，头人答应替他们免债，条件是替他偷砂、烧木牌。
木牌一烧，谁挖了多少便对不上账，头人再把金砂送走，整条河便没人能查清。
口供看完，朱高燧抬头盯住本地头人。
“你倒会做买卖。”
头人伏在地上，说了一串本地话，通译翻完，脸上添了几分迟疑。
“他说，神殿从前就是这么收金的。”
“神殿收金，他也收金？”
“他说……祖地总得有人管。”
朱高燧提起笔，蘸了蘸墨。
老李站在旁边，胡子被夜风吹的乱晃。
“要不，我替您写？”
“滚。”
朱高燧低头落笔。
头人为主犯，押去修路。
五个流民受人哄骗，补上登记，编进淘金营，欠的粮从工分里扣。
三袋金砂，一粒不少，送回工匠营。
写完，笔搁在桌上，发酸的手腕他甩了甩。
“老子写过最长的字，就是那个杀字，今天这一页，差点把手腕写断。”
老李伸头瞧了一眼。
“您这个杀字，最后一笔拖到桌边去了。”
朱高燧抬头。
“你再看一眼？”
老李收回脑袋。
“没看过。”
第二天，老李带着工匠沿河上行，寻找砂子的来路。
河床拐弯处，铁锹碰到了硬物。
当的一声。
泥土扒开，下面露出一片矿石，石缝里嵌着金色纹路，湿泥还挂在矿面上，旁边混着几片黑曜石碎渣。
换上小铲，工匠沿着矿石边缘往下挖。
土层里露出一块石片，石片刻着半截羽蛇纹，另一半还埋在泥里。
朱高炽赶到时，老李正蹲在坑边清泥。
刷毛擦过石面，羽蛇鳞片一节一节露了出来。
老李抬头。
“殿下，这纹路跟黑曜石门上一个样。”