军册，必周全庇护。且此番你我前去，为的便是破契丹主力，往後妫州永归汉土，再无易手————」
计略既定，全军即刻筹备。
步卒、伤兵不带，选精骑五千，人给双马，先锋、哨骑三马轮换。
拆城中的门板、房梁，就地造了爬犁三百张，装载豆料、火药、箭矢、医药、毡帐；
冯满仓又带人造了脚夫们冬日踏雪的木马，长四尺、阔五寸，前端翘起，皮绳缚脚，用作踏白；马换了钉冰掌，再备粗布、草袋、冰铲子、长绳————
当夜，萧弈又登上了城中高处，远远眺望着东面。
正思忖着，脚步声及杨业的声音在身後响起。
「王上，出兵黑峪谷，凶险莫测，由末将领兵前往即可。请王上坐镇妫州，统筹全局，牵制敌军，方为万全。」
「也有道理。」萧弈沉吟着，终是缓缓摇头，道：「此战的进退之机，须由我亲自把控。」
「末将征战多年，自问也能临阵决断、把握战机。」
「杨兄的本事，我自然信得过。只是，这一战，要把控的不止是战场胜负。」
「那是？」
萧弈没有回答，只道：「请杨兄依计划坐镇妫州，牵制住耶律璟的注意力，便是大功「」
。
「是，末将领命。」
身後脚步声远去。
萧弈依旧眺望延庆川，心想，前路已不止是收复燕云、击溃契丹的战场。
恐怕还牵连到王朝更迭、中原变局。
因为，他其实猜到了妫州烟柱冲天之时，延庆川上发生了什麽。
闭上眼，脑海中甚至能浮现出那场景。
风雪扑面，漫天都是厮杀声，郭荣转头向他看来，眼见一柱黑烟直上云霄，契丹军心大乱，阵脚崩塌。
「全军压上！」
「咚！咚————」
鼓声响到第三通。
忽然。
「噗。」
黄龙旗下，一口鲜血骤然喷出，当着三军将士的面，洋洋洒洒。
萧弈与脑海中的郭荣对视着，似乎看到了他眼中宿命般的遗憾，那张脸却如此模糊。
他得走近些才能看到。
这次，不论是危险，或机遇，他必须亲自掌控。
三更天，妫州北门无声而开。
天色黑得像一口倒扣的锅。
踏白队的二百人先行，专挑猎户、山民出身的兵士，以冯满仓为向导，负责探冰、开——
路、插标。
大军分五波，每波千骑，相隔半个时辰，前波开路、後波循标，鱼贯而进。
人裹白毡、马蹄裹粗布，一头扎进了雪幕。
出为州向北，先是下洋河冰面。
草袋、毡片铺过去，人马鱼贯而过。
「不许停、不许聚。」
「快。」
五更天，萧弈看到了前方踏白队留下的两道雪槽，那是用木马踩出来的冰路，两道硬邦邦的。
果然如冯满仓所言，马蹄踏上去咯吱作响，却不陷落。
天色微明，至鵰鹗废戍，折入黑峪谷。
谷道狭窄，积雪没膝。
萧弈放眼看云，山路九曲回环，崖壁覆满坚冰，陡坡斜挂。
寒风穿峡，如刀子刺骨，寻常人畜，根本站不住脚。
踏白队又派上了大用场。
他们手持弯杖，脚踩踏板，在积雪地里走得飞快，探雪深、找石脊、寻旧道，每隔一箭地，便插一束草标。
中午，萧弈目光看着前方的草标，余光忽见一个兵士不按标记的路线走，一脚踏在旁边的积雪上————
「啊！」
人还没反应过来，那兵士已连人带马踩进填雪的沟坎，踏了个空，滚下山崖。
风吹过，谷底的人影一动不动。
继续前行，必须先用准备好的雪铲清雪开路，若遇着冰滑崖道，则用晒乾的乾草铺覆，再泼水冻住，草轧成冰，就成了一层防滑的糙面。
两日行军，便到了最陡的十八盘前。
萧弈下令把爬型拆卸了，物资分装小包，每人背负一捆，牵马而过。
冯满仓是军中最忙的一个，这老头没了脚趾，走在山崖上却比萧弈都稳，忙着看哪一道弯背风、哪一段石脊可走、哪片地的雪下是沟，就连风势何时会转竟也能知道。
直到半夜，他才歇下来。
萧弈见状，拿了两个酒囊，坐了过去。
「喝口酒吧。」
「谢大王。」
「你当年几个人过的黑峪谷？」
「回大王话，去时三十六个人，赶着一百二十头驮骡。」
萧弈问道：「回来时呢？」
「七个。」冯满仓道：「能回来，是命硬。到了去年，老夥计只剩了四个，今年发了兵乱，就只剩草民一个了。」