老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大奶奶屋里领。怎麽学里每人又多出这八两？这八两是做什麽的？敢情哥儿们上学，竟是奔着这八两银子去的？从今儿起，把这一项蠲了！平儿，回去告诉你奶奶，就说我的话，这一条务必免了，半文钱也不许支！」
平儿笑道：「姑娘说的是，早该免了！旧年奶奶原就提过要免，只因年下事忙，就混忘了。」
那媳妇哪敢吱声，只得喏喏连声去了。
说话间，早有媳妇捧了食盒来。
侍书、素云也跟着进来手脚麻利，已抬过一张小巧饭桌。
平儿也忙上前帮着布菜。探春对平儿道：「话既说完，你自去忙便是，又在这里张罗什麽？」
平儿笑道：「我原没事。二奶奶打发我来，一则传话，二则恐这屋里人手生脚笨，伺候不周，原是叫我帮着她们，来伏侍奶奶姑娘们用饭的。」
探春点头问：「宝姑娘的饭怎不端来一处？」
丫鬟们听了，忙赶至檐下，命媳妇去传话：「宝姑娘在厅上同吃，叫把饭送这里来。」
探春一听，连连摇头，提高了声儿喝道：「糊涂东西！让你们去，是让你们支使人的！那外头等着回话的都是府里办大事的管家娘子，你们倒支使人家要饭要茶？连个高低贵贱都分不清了！平日里你们这些丫鬟婆子便是如此不分大小的？平儿在此站着，你去叫一声便是。」
却说平儿忙应了一声，抬脚便往外走。
门外那群媳妇子，一忙不迭地伸手拽住，陪笑道：「哎哟我的好姑娘！哪里就劳动您亲自去叫？小蹄子们腿脚快，早打发人叫去啦！」
一面说着，一面有个伶俐的，早掏出自家汗巾子摊开，陪笑道：「姑娘在里头站了这半日，有来回走，这腿相比也乏了，日头地里站着怪晒的，且将就坐一坐，歇歇腿儿罢！」
平儿见她们殷勤，便顺势坐下。
茶房里两个油滑的来婆子瞧见，也忙不迭捧出个厚实坐褥来，嘴里嚷着：「石头子儿冰屁股，寒气入骨！姑娘金贵身子，且垫着这个，虽不及姑娘屋里乾净，也强似那冷石
头！」
说着便往平儿身下塞。平儿忙欠身谢道：「多谢妈妈们费心。」
平儿抬眼扫了一圈众媳妇，压低嗓子，点着她们道：「你们今儿也太过了些！闹得忒不像话！三姑娘是位千金小姐，脸皮薄，不肯轻易拉下脸来发威动怒，那是人家大家子的体面，是敬重咱们！你们倒好，蹬鼻子上脸，反欺她面嫩心善！真个招得她动了真火，她不过落个性子急些手段硬些的名声儿，你们呢？贾府的家法你们得兜着走！她撒个娇儿，太太也得让三分，二奶奶当面也不敢硬顶！你们倒吃了熊心豹子胆，敢小觑她？也不自寻死路麽！」
众人听得脊背发凉，慌忙赌咒发誓：「哎哟我的平姑娘！借我们一百个胆子也不敢啊！起初都是赵姨奶奶在闹！」
平儿鼻子里哼了一声，撇嘴道：「得了吧！你们平素那眼里没人的勾当，我跟着二奶奶这几年，难道是个瞎子聋子，看不透？二奶奶但凡是个面团性子，早被你们这些揉搓成泥了！饶是这麽个厉害人儿，你们还见缝插针，变着法儿地难为她，好几回险没落了你们的口实！外头只道她厉害，你们怕她，只有我知道她心里头，对你们这些人精，她未必就不打怵！实话告诉你们，二奶奶在这麽多大姑子小姑子里头，独独就忌惮三姑娘几分！你们这会子倒敢不把她放在眼里了？作死呢！」
正说在兴头上，冷不防秋纹那丫头闯了来。
众媳妇一见，忙不迭拦住：「秋纹姑娘且歇歇脚儿，里头正摆饭呢。等撤了桌子，再
进去回话不迟。」
秋纹把嘴一撇，扬声道：「我可比不得你们清闲！我这儿火烧眉毛的事，哪里等得及！」说着，脚不沾地就要往厅里闯。
平儿眼疾手快，一把扯住她袖子，喝道：「快给我回来！莽莽撞撞的！」
秋纹回头见是平儿，噗嗤笑了：「哟！你又怎麽在这里？」
一面说着，一面大喇喇地一屁股就坐在平儿那坐褥上。
平儿凑近了悄声问：「你猴急着回什麽要紧事？」
秋纹道：「还能有什麽？宝玉的月钱向来是由袭人和我们管着的，如今被梁山捉走了，可我们主子被捉走了，我们还在啊，宝玉的月钱不用发了，可我们屋里人的月钱总该发吧？这都过去好些日子了，到底几时才发！可千万别说不发给我们了！」
平儿一听，忙拍了她一下，低声道：「这点子小事也值当去聒噪？总归少不了你们的，快回去告诉袭人，今儿天塌下来也别进去回这事，说不得一回这事，以後宝玉的月钱也到不了你们手上了，别怪我没提醒！」
秋纹睁大了眼：「这又是为哪桩？」
平儿便和众媳妇你一言我一语，把探春正要寻事立威的话悄悄说了。
末了平儿接着说道：「府里头开源节流，这是老太太亲口说的，太太吩咐下来的！里
头怕是正愁没个