头————六部党项大族长，并那一十三部的大小首领，派人把京城内所有汉臣和辽臣的宅子围了，不让任何人进出，并都带着自家近卫如今聚在城门外伏阙！这是他们递上来的摺子，说....
说请陛下照摺子上的做！」
李乾顺眼皮未抬，只淡淡道：「念来。」
内侍展开摺子，念道：「臣等八部族老，泣血上陈，今西夏国中，汉官跋扈，窃弄权柄，欺我党项无人。其中尤以曹勉、薛元礼二人为甚，彼等在西夏广植党羽，收买人心，私通商贾，倒卖青白盐铁，侵吞牧场草甸——更以汉法治我部民，坏我祖制，离间我君臣骨肉。臣等恳请陛下，罢免汉臣，尽逐汉官，以安社稷，复我党项旧制——以慰祖宗之灵————」
「好个复我党项旧制，朕要不同意呢？莫非尔等要逼宫不成？」李乾顺猛地睁开眼，手中念珠「啪」地一声砸在地上冷哼道。
「察哥呢？察哥何在！」
内侍吓得一哆嗦跪在地上：「回、回陛下，晋王殿下已带着皇城禁卫，在城门前与他们对峙了。」
李乾顺冷哼一声：「来了多少人？」
内侍道：「都带着亲兵，黑压压一片怕是城内各部族都来了。他们————他们说，若陛下不允，就下令屠宅，亲自————亲自铲除汉臣。」
「一群喂不饱的狼崽子！莫非欺我久不拿刀不成？」李乾顺缓缓站起身，走到窗前，淡淡说道：「交给察哥。他会办好的此刻，皇城正门外。
一边是晋王察哥，身披黑甲，身後上千禁卫，甲胄鲜明，弓上弦，刀出鞘，肃立如墙。
另一边，六部族长并十几部首领，各率亲兵，乌泱泱一片，少说也有数千之众。
察哥勒马向前，朗声道：「诸位叔伯兄弟，大热的天，不在帐里吃瓜解暑，倒齐聚皇城，仔细晒伤了胳膊，回去怎麽骑马射箭？」
野利元昊抱拳道：「晋王殿下，汉臣乱政，国将不国，我等不得已而为之，莫说胳膊，便是身子晒死在这日头下，也是为了西夏，陛下若肯同意我等摺子，罢免曹勉等一班汉臣，我等即刻退去，绝无二心。」
察哥冷笑：「曹勉等一干汗人皆陛下亲自简拔，为西夏立下汗马功劳。尔等说他们乱政，可有实据？」
野利元昊笑道：「若说功劳，不久前我部亲卫亲斩刘法，功劳难道不大？为国分忧，何谈功劳？」
後头罔氏族长罔山魁冷声道：「晋王殿下莫要打马虎眼！那些南蛮汉官，巧言令色，把国库搬得老鼠都饿瘦了，咱们党项儿郎倒连箭杆都领不着新茬的！今日若不把曹勉那群汉官绑出来砍了，我等便以死犯禁，叫陛下看看谁才是西夏的脊梁！」
晋王大怒：「好胆！莫非尔等要逼宫不成？」
众多部族族长大喝：「只恐我等胆子还不够大！」
双方怒视谁都不肯退让！
另一部族长插言打个和场道：「晋王，你战功赫赫我等心服的，可也听我等一言，汉人终究是汉人，外族终究是外族，如今朝中又有汉臣又有辽臣，皆非我族类，其心必异！
他们在朝中一日，我党项儿郎便一日抬不起头！你何苦为了外臣站在我等对面！」
察哥目光扫过众人，沉思好一会，笑道：「好！既然你们说外臣无用，那我西夏向来以武力为先，不耍嘴皮子，凭拳头说话，今日我便派三个外臣，与你们各族三名将领，当众比试。若外臣赢了，你们即刻退去，既往不咎，若你们赢了，我察哥亲自捧着你们的摺子，进宫去劝陛下！跪在陛下跟前替你们磕头求准，如何？」
此言一出，众首领顿时交头接耳，议论纷纷。
罔山魁回头与野利元昊并几位族长商议片刻，终於点头：「好！就依晋王所言。若外臣能胜我党项勇士，我等心服口服，即刻退兵，若败了，晋王可要说话算话，莫要推三阻四，须得奏请陛下，当着咱们的面，把那曹勉等人的印绶摘了，绑到马後拖出城去，全家老小发为奴隶，还有那些辽官也一并驱了！」
察哥哈哈大笑，高声道：「我察哥在军中四十载，何时对党项兄弟食过言？来人，搬开鹿角，清出场子，取那三面大纛来插定了，输赢便在这三丈方圆里见个分晓！」
晋王察哥旁侧不远。
琼英的养父邬梨，低声说道：「这晋王好大的胆子，轻飘飘一句话便许了出去。他也不想想，万一那三个外臣输了如何是好？到那时节，刀架在脖子上，还由得他反悔不
成？」
琼英在旁听了，樱桃小嘴儿微微一勾，道：「义父，这正是晋王高明之处。」
邬梨愣道：「哦？怎麽说？」
琼英道：「义父细想，这晋王从头到尾，可曾替西夏国君应承过半个字？他许的，不过是自己进宫走一遭，把摺子递上去罢了，若真输了，他进去与国君一合计，还不是西夏国君所虑之事，西夏国君若是不同意，晋王回头点齐兵马，再来剿便是。」
「若赢了，那更是一本万利，不费一兵一卒，便把这逼宫的