李县令却只摆摆手，旁边侍立的小吏早捧着个铁卡钳候着，立刻上前，熟练地卡在那绷直的缆绳上，再一量。
「三寸！」小吏高声唱喏道。
「合格！做的不错！」李县令将那沉甸甸的缆绳丢回给老汉，在老汉陪笑中转身：「大缆三寸，小缆二寸，一丝一毫不能差！官家收生麻，分发到户，照这标卡交货。
合则收，不合则打回重做！省了验货扯皮的功夫，也绝了以次充好的歪心！这整个船用品上下都由我们制造，这价格麽，比市面上要低了三成，那些船主如何不用我们的？」
赵鼎才长长吁出一口气：「两日所见所闻，胸中块垒难消，书本所学，竟显苍白？」
赵鼎微微摇头：「本官惭愧。执掌京畿民生经年，自以为对农桑百工、商贾市易，不敢说了如指掌，却也洞悉七八。可今日一见西门大人这产业集群四字方知自己不过是坐困愁城！」
言罢，赵鼎转身对着这八位新科进士说道：「尔等！比本官幸运，本官年过而立，才得遇西门大人！尔等正是弱冠年华，金榜题名，意气风发之时！此乃天大的造化！须得好好学！仔细学！用心学才是！」
一众进士，纷纷躬身：「是！谨遵大人教诲！学生等定当用心体察！」
正说着，一阵骚动。
两个黑衣皂隶，扭着一个衣衫槛褛、满脸油汗的汉子过来。
那汉子嘴里不乾不净地骂着，挣扎着不肯走。
李县尊皱眉道：「怎麽回事？」
「回禀大人！」一个皂隶抱拳，「这厮领了求业牌三次了！码头脚行嫌他力气不够，麻绳村说他搓得慢，让他去酱菜坊学腌菜，他倒嫌腌菜缸臭！今日又赖在居养院门口等粥！」
李县令的脸瞬间沉了下来。
「西门大人有令，清河县不养闲汉！求业牌是给你机会，不是给你脸面！挑三拣四，好吃懒做，三次拒不就业————即刻革除居养院救济资格！拖走！带到衙门去给本官抽上十鞭子再说！！」
那汉子杀猪般嚎叫起来，被皂隶毫不留情地拽走。
李县令转身笑道：「二位大人见笑。西门大人常说，有手有脚有饭吃，是天道；躺着等喂，便是逆天！这工牌登记之法，便是逼着那些懒骨头上路。诸位，请再随我去农田看一看。」
王熙凤一觉醒来，心里到底不踏实，便从枕边摸出那条汗巾子来。
那汗巾子过了一夜，早已干透。
凤姐儿翻来覆去看了几遍，横竖瞧不出个究竟，只一点是断定了一决计不是平儿那蹄子的。
遂扬声唤平儿近前，将那汗巾子递与她瞧。
平儿接在手里，先是一愣，口里只道「不知是哪个的」。
复又凑到鼻尖嗅了嗅，两道柳叶眉登时蹙起，低声啐道：「怪道！这劳什子上头，怎地一股子臊气？」
王熙凤心头猛地一跳，昨夜那根湿了一大块的柱子霎时撞入脑海。
也顾不得梳洗，趿拉着鞋便往外走。
那柱子经了一宿，自然也是乾爽的了。
凤姐儿心下焦躁，竟也顾不得体面，一把搂住那柱子，将那身子紧紧贴上去，只盼能记起昨夜柱子被打湿的那一段，好比对出那贼人的身高来。
平儿紧跟着出来，一眼瞧见自家奶奶这般光景：搂着冷冰冰的柱子，一条腿儿翘着，身子扭股糖似的贴上去，脸上红一阵白一阵，竟是一副从未见过的浪态！唬得平儿魂飞魄散，失声叫道：「我的好奶奶！您————您莫不是撞客了？还是身上不爽利？」
王熙凤这才惊觉，臊得满脸通红，啐了一口，强自镇定道：「胡唚什麽！不过是身上燥热得紧，这柱子凉浸浸的，抱着解解暑气罢了！」
一面说，一面赶紧放下腿，理了理散乱的鬓发，遮掩道：「还愣着作甚？快些替我梳洗打扮起来，迟了误了去见西门大娘子！」
而西门大宅那头。
大官人一觉醒来，浑身筋骨活泛，便在床前空地上舒拳展腿，打了一路拳脚。拳风过处，衣袂翻飞。
刚收住势子，额角已见了汗星儿。李瓶儿早已捧了温温的汗巾子候在一旁，见他歇了，忙不迭地挨近身来，口中娇声道：「我的爷，仔细汗浸了风！」
一面说，一面就起脚尖，拿那香喷喷、软绵绵的汗巾子，细细地替他揩抹额角鬓边的细汗，纤纤玉指有意无意，便在那热腾腾的颈项间、胸膛上滑蹭了几下。
大官人觉出那指尖温软，低头瞧着她微微隆起的小腹，咧嘴一笑，伸手在她大白屁股上轻轻一捏：「小油嘴儿，仔细伺候着是正经，莫要闪了腰，动了胎气。」
李瓶儿粉面含春，眼波流转：「好没良心的老爷！过两日便要回那京城，转脚又奔西夏那苦寒地界去了。奴家舍不得老爷，这等和老爷独处的机会如何能让给别人！还有一桩事体，要和老爷禀告！」
大官人被笑道：「说吧何事？」
李瓶儿这才正了正神色，低声道：「前些日子，