！」
而此时贾府众女眷，待车马入了城门，纷纷将那锦缎车帘儿掀起一角，露出半张粉面，一双双秋水般的眸子向外打量。
这一看不打紧，众女登时惊得呆了。
护城河两岸用大青石砌得齐整，水清见底，竟有红鲤穿梭其间。
沿河种着垂柳与碧桃，虽是九月，柳条尚绿，风一吹便拂着水面，漾开一圈圈涟漪。
城门也重新修葺了，用糯米灰浆灌缝，墙面粉得雪白，城楼上的飞檐斗拱漆得鲜艳，悬着八盏斗大的气死风灯。
城门洞里贴着告示，字迹端正，说的是洒扫庭除、买卖公平」之类条款，落款处盖着鲜红大印，旁侧还设了木匣，任人投书陈情。
进了城里。
只见那清河县街道，竟如新洗过一般，青石板路光洁溜滑，莫说果皮污秽，便是半点尘土也无。
两旁商户鳞次栉比，门脸儿擦得鋥亮，所有京城中那种霸占自家门前随意摆放的杂物都清理乾净。
家家朱漆门窗，黑漆招牌，挂着各色绢绸幌子，风一吹，满街飘摇如霞。
更奇的是，家家户户门前街道旁，不拘大小铺面，皆摆满了时令的黄灿灿的秋菊、白莹莹的木樨桂花、红艳艳的一串红！
还有那叫不出名目、却开得蓬蓬勃勃的各色草花，或栽在青瓦盆里，或插在竹编篮中！
用来分割车马街道和行人走路。
花香混着清风，一阵阵拂入车中，端的沁人心脾。
再看那街衢之上，非但洁净异常，更添了许多新奇物事。
每隔数十步，便有一个竹编净桶，漆成墨绿色，隐在花木之後，甚是齐整。
又有穿着统一靛蓝短褂的净街夫役，手持长柄竹夹并带盖的簸箕，眼明手快，见着些微落叶纸屑，便如拾珠玉般夹起收了去。
马车开过石桥！
这石桥显然是翻新了，桥面加宽，桥栏雕着莲花宝瓶。
桥洞下泊着乌篷小船，船夫戴着斗笠，载人游河赏景。
沿河一带，全是青瓦白墙的茶楼酒肆，窗子朝着河面，挂着竹帘，帘内人影绰绰，听得见琵琶声、骰子声、劝酒声，混着河水的潺潺声，透出一股子安逸富足的味儿来。
更令众女咂舌的是，这清河县街上，竟有许多妇人抛头露面，或坐店开铺，或沿街叫卖。
有那布庄里拨着算盘、声音清亮的老板娘；
有那食肆前，系着乾净围裙，手脚麻利招呼食客的妇人；
更有三五成群的年轻女子，面上虽笼着轻纱，却大大方方在货摊前挑拣针线脂粉、时新果子，与那店家讨价还价，笑语盈盈，毫无忸怩之态。
那等自在从容，竟比京城里的闺秀们还少了几分拘束。
薛宝钗看得点头，轻声道：「大官人治理之地，果然非同凡响。那时候我来这里，虽是繁闹，可闹渣渣的，如今这洁净有序，竟有圣贤书里的盛世光景了。」
「这戴面纱行走，原是古礼，为的是避男女之嫌，防轻浮之态。可你看她们戴着纱，还能这般说笑自如、挑拣买卖，可见这清河县的风气，是礼与便，两不耽误。倒比那些一味遮遮掩掩、见了外男便慌得躲进屋里的，更见大方。大凡风俗，贵在合宜，过犹不及，看遍大宋，这清河县拿捏得恰好。」
湘云连连点头：「我来过几次清河也见过当初的样子，如今竟然一个天一个地，认不出了，你看，好多女子随意走动得这般爽利！买花就买花，买东西就买东西，比咱们痛快多了！我要是在这清河县住着，日日也要戴上这麽一条纱，招摇过市去！」
林黛玉倚着窗，望着那些戴面纱挑拣的女子，幽幽叹道：「我原以为，女子出门遮面，是为避嫌，是礼数使然。」
「可瞧她们这般戴着面纱行走，倒像是添了一层风致——半遮半掩间，眉眼更见精神了。只是不知她们摘下纱来，是何种光景？想来这清河县的女儿家，竟是比咱们自在许多的。」
迎春、惜春等也看得目不转睛，只觉处处新鲜有趣，恨不得立时下车，也去那洁净如洗的街面上走一遭，闻闻花香，看看那些自在营生的女子。
偏探春看出些门路：「这里面大有文章。这清河县能让女子大大方方上街做生意、挑货物，商铺有商铺的地界，行人有行人的道路，你瞧那边街角，便有个着青衣的公人立在那儿，只远远巡着，并不过来聒噪，这比那些空谈女德、一味把女人关在屋里的，可高明得多了。」
车马转过一处街角，迎面又来了一群年轻女子，其中两三个戴着银红薄纱，两三个素面朝天，手挽着手，正围着一个卖糖人的摊子笑闹。
後头丫鬟车里那叫小红俏丽丫头的眼尖，指着叫道：「你们快看！那个戴桃红面纱的，手里举着个糖兔子，笑得眼睛都弯了——她竟不怕人看！」
鸳鸯笑道：「喊什麽？她戴着纱呢。那纱薄薄的，外头人只看得见她的眉眼笑影，却看不清她的羞怯。这倒是个好法子——既让人见了你的好颜色，又