，务必要请他们赏光。若他们不肯，或是提些什麽条件，只要不是太过，你答应便是，若是没提，你也自断。」
说着又唤彩霞：「快，去把我那妆匣里新得的那对碧玉如意包起来，明日叫周姐姐带去，权作见面礼。」
周瑞家的见太太这般郑重，哪敢怠慢，连连点头称是。
王夫人倚在引枕上，望着窗外渐沉的日头，心里又是欢喜又是盼望。
只觉得那压在胸口多日的沉甸甸的愁云，仿佛已被这消息吹散了些许。
她自语道：「茫茫大士……渺渺真人……听这法号便不是凡俗之辈。若能请得他们来，只怕咱们家这接二连三的晦气，便该到头了。」
而此时。
大官人一行，自离了京城，车马辚辚，行了半日，渐近清河地界。
此时天高云淡，秋风送爽，官道两旁的白杨树叶子飒飒作响。
车马已行至清河城外三里处的路口接官亭。
只见前方路口齐刷刷立着三四十人，正是那史文恭等人。
众人大官人的旗号远远而来，忙翻身下马，身後那三四十人也齐齐跟着滚鞍落马，动作整齐划一，尘土都未扬起半分。
待大官人勒住马头，齐刷刷单膝跪地，抱拳高声喊道：「恭迎大人回清河！」
身後那三四十人亦齐声相和，那嗓音粗犷洪亮，如同几十面铜锣同时敲响，带着一股子沙场滚打出来的悍烈之气——
「恭迎大人回清河！」
这一声喊，直如平地里起了一个焦雷，震得道旁树上的宿鸟扑棱棱飞起一大片。
队伍後头的赵鼎和何粟早就见识过，倒也没被吓到！
可那群新科进士只与笔墨纸砚打交道，何曾见过这等阵仗？
吓得差点跌下马来心道：「了不得，了不得……怪不得恩师大人数百人能破田虎数万之众！只瞧这些手下的气势，便知那恩师大人麾下无一庸手。
一时间对自家恩师的仰慕更添几分！
前头的声势自然也传到了後边女眷的马车里。
大观园中几位姑娘并各房丫鬟，今番跟着出来，原是头一回到这等乡野地方散心，都趴在车窗边看新鲜。
猛听得那一声震天价的呼喝，车帘都跟着颤了几颤，纷纷微微挑起帘子望向大官人这边。
那清河知县，并县丞、主簿、典史一干人等，还有周守备等大小武官，换上了簇新的官服，列队相迎。
知县满面堆笑，拱手作揖，声音又响又亮，带着几分刻意的激昂：「下官率阖县僚属，恭迎大官人凯旋荣归！大官人北破田虎，威震天下，实乃我清河一县之荣光，阖县百姓无不额手称庆，翘首以盼久矣！」
他说着，身後的县丞、主簿等人也跟着齐齐躬身，弓得比那虾米还弯些，口中一片「恭迎大官人」、「大官人万安」之声，此起彼伏，热闹非常。
道旁有乡绅耆老自发摆出了香案，案上供着猪头羊尾、鲜果时蔬，香菸袅袅。
几个穿着长衫的老秀才，捧着酒壶上前敬酒，嘴里念着「大人功高盖世」、「清河百姓永感大德」之类的颂词。
这前呼後拥，旌旗招展，百姓夹道，官员捧尘，排场之盛，竟比京中那些公侯出巡还要威风几分。
後头马车里的贾府女眷们，隔着车帘儿偷偷瞧着，一个个脸上都掩不住那股子与有荣焉的神色。
史湘云头一个耐不住，悄悄掀了车帘一角，探出半边脸去，看了半晌，回过头来笑道：「你们瞧瞧，那知县活像个跟屁虫，大官人的马蹄子扬起的灰他都恨不得用袖子接了去！倒也有趣！」
宝钗忙拉了拉她的袖子，低声道：「快放下帘子，叫人瞧见了不像样。」
只是她自家口中虽这般说，那眼角儿、眉梢儿却早藏不住，漾出些轻佻快活来，只一霎儿，又转作愁云惨雾。
想起当初自家离了清河县时，只道是黄鹤一去，再难重临这繁华地界，更休提见那狠心短命的冤家一面！
那时节，捧着那劳什子词笺，一颗心揉搓得稀碎，只把个汗巾子绞得水津津的。
谁承想，如今物是人非，景儿还是那些景儿，人却早换了天地。
自家非但未能近前，反倒离那大官人越发远了！
思及此处，薛宝钗心窝子里一阵发酸，恰似灌了半坛子生醋，那泪珠儿便不争气，扑簌簌滚将下来。
又怕被湘云看到，赶紧别国身子去！
探春坐在车里，手里捏着一把团扇，轻轻摇着，目光却透过帘缝，直直地望着前方骑在青骢马上的那个背影。
那马通体青碧，油光水滑，马鬃在秋阳底下泛着一层银光，而马上那人腰背挺得笔直，肩宽体健，勒着缰绳的手指修长有力，侧脸线条如刀裁斧削一般分明。
探春这是第一次这麽仔细看大官人，看着，心里不知怎的便浮起一句旧诗来——「骏马似风飙，鸣鞭出渭桥」。
她想着想着，脸上不觉微微发热，忙把团