是没有袭人，倒是也能让她照顾宝玉！」
而此刻袭人正坐在自家老母身旁。
她娘直挺挺躺在那里，脸色蜡黄，气息微弱如游丝一般，额上缠着厚厚的白布，隐隐渗出血迹，双目紧闭，嘴唇乾裂，只剩了出气儿，不见进气儿。
袭人看了老母这般凄惨模样，哭哭停停，却又不敢放声，只伏在炕沿上，攥着她娘那只枯瘦的手.
正悲切间，忽听得身後脚步轻响，一阵衣料窸窣声.
只见一个少女掀了帘子进来，手里捧着一只粗瓷碗，碗中热气腾腾的米粥正冒着白烟儿。
那少女满头乌油油的青丝，松松挽了个髻，生得一张瓜子脸儿，眉似远山含翠，眼如秋水横波，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，真真是个美人。
此刻因在竈前忙了半日，额上沁出细细密密的汗珠儿，愈发衬得她面若桃花，娇艳欲滴。
袭人见了，心中便是一动，暗道：「难怪宝玉那日在我家见了她一回，回来便念念不忘，时常向我问起，原来小妹竟出落得这般好了！」
花小妹将粥碗轻轻放在桌上，低声道：「姐姐，我给姨妈喂些吃的。」
袭人忙拭了泪，站起身来，说道：「我来罢。我不在家的这些日子，多亏了你照顾我母亲，比我这做姐姐的强了百倍。如今既我回来了，好歹让我尽一尽心才是。」说着便要去端那粥碗。
花小妹点了点头，眼圈儿也红了，声音细细软软地道：「姐姐在府里当差，身不由己，原不能怪姐姐的。姨妈从昨儿夜里便一直昏迷着，喂水也喂不进去，只熬了些稀粥，多少能灌两口下去也好。」
说着便把粥碗递到袭人手中，自己退到一旁，拿了帕子悄悄揩眼角。
袭人端了粥碗，舀了半勺，轻轻吹了吹，凑到母亲唇边，柔声唤道：「娘，您张张嘴，吃口粥。」
那花婆子却牙关紧闭，连一丝缝隙也无，那米粥顺着嘴角淌下来，沾湿了枕头。
袭人心里一酸，险些又要掉下泪来，只得拿帕子替她娘擦拭乾净。
这时，帘子已被猛地掀开，一个二十来岁的年轻汉子闯了进来，正是袭人的兄长花自芳。
他一脸焦躁之色，看了看炕上老娘，脸色难看，只冲着袭人问道：「妹妹，你在贾府当差这些年，到底是有头有脸的大丫头！如今咱娘被人打成这般模样，贾府里头可有什麽说法？可答应替咱们出头了不曾？」
袭人点头道：「太太已经亲口应了我，说定然要捉拿凶手的，叫咱们且安心等着。」
花自芳听了，这才略略缓和了颜色道：「这还差不多！妹妹，不是我说话难听，你如今在荣国府里是何等的身份？老太太、太太跟前何等得脸？连宝二爷屋里的事都是你一手管着，他们若连这样的事都不替你出头，那可就真真没天理了！」
说着，又愤愤道：「上回的事儿宝二爷就不管，那事太小我也不说什麽，如今咱娘被人打得半死不活的，这可是天大的事！」
袭人道：「太太已经允诺了，只管放心就是。」
花自芳这才不言语了，只在屋中来回踱步。
正说话间，院门「吱呀」一声响了，一个婆子的声音传进来：「花大姑娘在家麽？」
袭人一听便知是周瑞家的来了，连忙整整衣衫，迎了出去。
只见周瑞家的已走了进来，手里捧着一个鼓鼓囊囊的红绸包袱，脸上笑盈盈的.
瞥了一眼房中，口中连连道：「可巧了可巧了，姑娘果然在家！太太打发我来瞧瞧你娘，又惦记着你，叫我送些东西来。」
花自芳问道：「这位妈妈，府上太太可说了为我妹妹袭人出头的，那打伤我娘的凶徒究竟是谁？可拿住了没有？」
周瑞家的被他这麽劈头一问，脸上的笑容便僵了一僵，眼神儿也闪烁起来，支支吾吾地道：「这……这个……舅老爷那边正在查呢，花大爷且耐心等等……」说着，便要将那包袱往袭人手里塞。
袭人却看出些端倪：「周姐姐，你素日是个爽快人，最知我的心。我母亲被人打成这样，我若不问个清楚明白，还算是个人麽？太太既是应了我，想必也告诉了你什麽，你只实说与我，我断不会叫你为难。」说着，眼里的泪光又盈盈欲坠。
周瑞家的听了，又见袭人这般模样，不由得叹了口气。
她左右看了看，方凑近了低声道：「姑娘既这般问，我也不敢瞒你。舅老爷那边查实了……那打伤你母亲的，乃是高太尉府上的小衙内。」
这话一出，屋里霎时静了下来，只听得炕上花婆子粗重的呼吸声。
袭人身子微微一晃，脸色霎时白了。
周瑞家的忙搀住她，又絮絮地安慰道：「姑娘且别急，太太说了，那高家门第虽高，咱们也不怕他，只是多一事不如少一事。太太到底疼你，特意从体己里拿了四十两银子叫我送来，这是天大的恩典了。姑娘且先顾着你娘的身子，那些事……以後再慢慢计较。」
周瑞家的脚步声一远，花自芳「砰」地