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李瓶儿听罢，不由得一怔，心下暗忖：「自家亲戚？」
自打那年爹娘狠心，将偌大家私并她这活人儿一股脑儿送了人，才换得条活路，落得个举家被发配到那烟瘴岭南的下场。
多少年过去了，音信全无，生死茫茫，只当李家血脉早已断绝。
「这打哪又钻出个亲戚来？」李瓶儿蛾眉微蹙，问道：「春梅，你可听真了？他说是我哪一门子的亲戚？姓甚名谁，哪里人氏？」
春梅回道：「那人自报家门，说得真切，唤作李彦仙。」
李瓶儿心头疑云更重，口中低低念了句「李彦仙……」，却是半点印象也无。沉吟片刻，道：「也罢，你且引他到前厅西厢耳房候着，我隔着帘子觑他一眼。」
当下，李瓶儿款步来到前厅。
早有丫鬟打起西厢耳房的门帘，李瓶儿便隐在雕花隔扇後的珠帘内。
只见外间立着一个汉子，约莫二十五六年纪，身材魁梧，面皮燻黑。
那汉子擡眼觑见帘影晃动，隐约透出个钗环耀眼的妇人身影，料是堂妹大喜喊道：「可是堂妹李瓶儿！苍天有眼，可教为兄千辛万苦，寻着你了！」
李瓶儿隔着那细密的珍珠帘子，将汉子形貌看了个大概，声音里透着惊疑与疏离：「堂哥？奴家……奴家怎地全不记得有这门亲眷？」
李彦仙忙用袖子胡乱抹了把脸，急急道：「我本是李家三房里的枝蔓，祖上在宁州紮根，後迁至大名府左近，後又搬离。妹子尚在髫龄时，我约莫八九岁光景，经常随爹娘去府上拜会，还在府上住过几日哩！」「记得……记得那时妹子紮着两个小栽栽，粉团儿似的，记得府上青杏子长得茂盛……对了，府上厨下做的蜜渍金橘，香甜得紧，我一口气吃了小半碟子，还被娘亲笑骂是馋痨鬼…」
他竭力回忆着幼时点滴，说得甚是动情。
李瓶儿听他这般细说，心头那点封存已久的模糊影子，倒真被这「蜜渍金橘」和「青杏子」勾起了几分。
她凝神细想，试探问道：「可是……那住在城西杏花巷口，门前有棵三人合抱的老槐树，院里有口甜水井的李家一大家子？」
李彦仙闻言，喜得连连点头，几乎又要跪下：「正是正是！好妹子，你竞还记得那老槐树和甜水井！祖宗保佑啊！我就是那家三房的小子！」
李瓶儿此刻方信了八九分，想起自家飘零身世，骨肉分离，又闻李家凋零至此，悲从中来，那眼泪便似断了线的珠子，簌簌滚落，也顾不得帘子相隔，声音哽咽道：
「只道这世上再没个亲骨肉了……爹娘岭南一去，杳无音讯……不想今日……竞还能见着堂哥……」说着已是泣不成声。
李彦仙也陪着落泪，长叹一声，满是凄惶：「唉！妹子有所不知，我家……更是遭了大难！前些年，好端端的平地一声雷，地龙猛翻身，房倒屋塌，我们那庄子……顷刻间就没了！阖家老少几十口子，爹娘、兄弟、叔伯……竟只逃出我一个孤魂野鬼！」
「我早年间本想去大名投奔叔父婶娘，也好有个依靠，谁承想……到了地头才知，叔父竞遭了官司！家产抄没，人……人也没了！我扑了个空，流落街头，後来打听得妹子随人进了京城，又辗转流落到这清河县。我此番南下谋生路过清河，便是抱着万一之想，撞撞运气，天可怜见，真教我寻着了！」李瓶儿听得心酸难抑，用帕子按着眼角，半响方问道：「咱兄妹都是命苦的浮萍……哥哥如今……作何打算？欲投奔何方？」
李彦仙面有惭色，低声道：「不瞒妹子，我原在西边延绥镇军里混口饭吃，只是……只是那管营的上司，端的蠢似驴豕，行事腌膦不堪！我一时气不过，与他争执起来，险些动刀……便……便寻个空子，连夜逃了出来。如今只想着再往南边去撞撞大运，或投军，或做个苦力，寻条活路罢了。」
李瓶儿心下恻然，忙道：
「哥哥快别如此说！既是李家血脉，又在此处重逢，便是天大的缘分！何苦再去漂泊，担惊受怕？且在这清河县安顿下来。待奴家禀过大娘和老爷，央他们看顾，好歹与哥哥寻个正经稳妥的勾当。日後攒下些家私，娶房妻小，延续李家香火，岂不是好？也算对得起爹娘祖宗了。」
李彦仙绝处逢生，作揖到：「全凭妹子周全！全凭妹子周全！！」
李瓶儿隔着帘子虚扶一下：「堂哥且莫如此多礼。且在此处稍坐吃茶，奴家这就去後面回禀大娘，讨个示下。」
李瓶儿离了前厅，穿过几重月洞门，来到上房。
月娘听小玉说些闲话。见李瓶儿进来，眼圈微红，便问端的。
李瓶儿将前後情由，细细说了一遍，末了道：「大娘，您看这事……」
月娘听罢，念了声佛，叹道：「唉，也是个苦命人儿，可怜见儿的。常言道「穷在闹市亲朋远，富在深山有远亲』，世情冷暖，自古如此。可这血脉亲缘，终究是割不断的。况且咱家如今托赖老爷洪福，也算得门户光鲜，更不可做出那等势利眼、轻慢骨肉的勾当。」
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