脸登时沉了下来，黑里透青。
他目光扫过宋江那张平静带笑的脸，又掠过一张张激动涨红的面孔，半响，他忽地嘴角一咧：「好！好！兄弟们既有此心……既是替天行道，扫除奸恶，那便…养伤後…点起三军，整顿发兵！」喧闹的宴席终於散了，杯盘狼藉，残羹冷炙。
宋江悄悄扯过刚回山的雷横，走到廊下僻静。
「雷都头，」宋江声音压得极低，目光如锥，「柴兄弟庄上那些……尾巴，可都料理乾净了？」雷横低声道：「哥哥放心！依着吩咐，半道上寻个僻静林子，连他那几个贴身的心腹老仆，还有那赶车的哑巴小子，一并……送他们去见了阎王！做得乾净，绝无活口。」
宋江点点头，又问：「可曾见到戴宗兄弟？我怕你路上有甚闪失，特地排他去接应你。」
雷横一愣，浓眉皱起：「戴院长？不曾见啊！一路回来，连个影子都没撞见！」
宋江闻言，脸色「唰」地变了，眉头紧锁，眼中闪过一丝焦虑：「糟了…」
他望着黑沉沉的山下，喃喃道，「此事……怕有蹊跷。」
当下别无他法，只得暂且按下心头疑虑，一面派人暗中查访戴宗下落，一面号令山寨上下，休整兵马，操演战阵。
那聚义厅前校场上，日间便听得杀声震天，刀枪碰撞，一派秣马厉兵景象，只待择日兵发祝家庄。山雨欲来，风满水泊。
又过几日。
贾府准备着王熙凤的生日。
省试已然倒计时。
且说那汝宁都统制呼延灼，接了圣旨，不敢怠慢，星夜兼程赶赴东京。
随了宣旨的天使入得紫宸殿，山呼舞拜。
官家赵佶在龙椅上定睛看去，但见这呼延灼威风凛凛，一身的剽悍杀气，迥异於殿中那些养尊处优、油头粉面的勋贵。
官家见了这等虎将，笑道：「好个将门虎子！果不负朕望！」
当下便命御马监牵出西域进贡的宝马一匹，通体墨黑，唯四蹄雪白，名唤「踢雪乌雅」，赐予呼延灼，以为征战脚力。
呼延灼叩头谢恩。
谢恩已毕，呼延灼并未退下，复又躬身奏道：「陛下洪恩，臣粉身难报！欲破梁山贼寇，非臣一人之力可成。臣举保二人，皆为当世良将，可为臣之臂膀！」
官家正是用人之际，道：「爱卿速速奏来！」
呼延灼朗声道：「头一位，乃陈州团练使韩滔。此人原是东京人氏，武举出身，弓马娴熟，更使得一手出神入化的枣木槊，冲锋陷阵，锐不可当，民间绿林都道他「百胜将军』！可为大军正先锋！」稍顿，又道：「第二位，乃颍州团练使彭记。亦是东京将门之後，累代簪缨，家学渊源。使一口三尖两刃刀，刀法精奇，绿林人称「天目将军』！可为副先锋！有此二人相助，荡平梁山，如虎添翼！」官家笑道：「朕准了！着枢密院即刻差人，持朕手谕，星夜兼程往陈、颍二州，调取韩滔、彭记火速进京听用！不得有误！」
殿中气氛方因呼延灼的到来稍显活络，忽听得殿外一阵急促杂遝的脚步声，伴随着惶急的呼喊：「八百里加急！西边军报！八百里加急！」
一个风尘仆仆、甲胄带泥的军汉，几乎是连滚带爬地扑进殿来，高举着一个封着火漆、染着尘土的紫棠色军匣！
满殿目光瞬间被这突如其来的急报攫住。
官家心头猛地一沉，一股不祥的预感袭来，喝道：「快！呈上来！」
梁师成疾步下阶接过军匣，验了火漆，小心开启，取出内中军报，双手捧与官家。
官家一把抓过，展开急看。
初时手指尚稳，越看下去，那捏着绢帛的手指竞不由自主地颤抖起来！
待看到童贯在奏报中历数熙河路经略安抚使刘法「违抗节制」、「指挥乖方」、「临阵怯战」三桩大罪，两万精锐尽丧时，官家的脸色已然由红转白，由白转青，最後猛地一拍御案，额头青筋暴跳，竞破口大骂起来：
「混帐！国贼！刘法！你这误国的国贼！你……你误朕！你误朕的大好河山啊！！！」骂声凄厉，在死寂的大殿中回荡，充满了被背叛的狂怒与痛心。
骂罢，他颓然向後一靠，深深闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏，显是怒极攻心。
满朝文武见状，心知西边定是出了泼天大事，个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，殿中落针可闻。良久，官家才缓缓睁开眼，眼神冰冷疲惫，看也不看，只将那军报随手往御阶下一丢。
他深吸了几口气，强压怒火，对梁师成道：「念！给朕的好臣子们听听！」
梁师成尖着嗓子，展开那染血的绢帛，一字一句念道：「……臣童贯泣血顿首上奏：……逆贼刘法，狂悖骄横，违抗枢密院节制军令，孤军冒进……」
念至刘法身死，两万精锐尽亡，满朝文武已然是面无人色，骇然相顾！
那可是威震西陲、百战余生的熙河劲旅啊！是大宋西北边陲的擎天巨柱！就这麽……没了？纵使梁师成接着念到