冲着她房里那些家底来的！」
贾琏一直缩在门边，此刻见缝插针，赶紧凑上前，压着嗓子献计：
「父亲息怒！儿子打听得真真儿的，眼下京城朝廷杂卖场正张罗着拍卖一批抄家女子，其中有个绝色女子，名唤嫣红，颜色模样也掀起一些风浪来。起拍价就要八百两雪花银！」
「听说本是旧党一个官宦人家的小姐，家里坏了事，被抄没发卖，先送到扬州教坊司里调教过的！吹拉弹唱，诗词歌赋，样样精通！那模样身段儿，更是拔了尖儿的！父亲何不把她买下来？岂不强过在此伛气？」
贾赦鼻子里哼了一声，斜睨着贾琏：「这般出挑的货色，京城争抢府邸怕也不少吧？」
贾琏笑道：「父亲多虑了！这可是天子脚下！那些个自命清高的重臣们，哪个敢沾这种烫手的山芋？怕坏了名声！至於其他有头脸的官儿…嘿嘿，父亲您是谁？正一品镇国将军！您老纳小，这是喜事！到时候发几张帖子过去，透个风儿，谁还敢不给您老一些面子？识相的自然就缩手了！这嫣红，还不是稳稳落到父亲您手里？」
贾赦听了这话，脸上的肉才松动了些，那股邪火也渐渐压了下去，摸着下巴上的胡茬，缓缓点了点头。而那头贾府大院里。
金莲儿、楚云、香菱、阎婆惜、玉娘几个绝色的，正在房里头，叽叽呱呱说笑适才贾母那的趣事。那金莲儿笑得拿帕子掩了口，阎婆惜笑得花枝儿乱颤，粉面含春，香菱捂着肚子只叫「嗳哟」，玉娘拿指头点着她们，笑得钗环叮当。满屋子莺声燕语，粉腻脂香，好不热闹。
正笑作一团，忽听得院外小厮扯着嗓子喊：「楚大家！有人寻你哩！」
屋里几个粉头娘子登时住了声，你瞧瞧我，我瞧瞧你，脸上都带着几分诧异。
金莲儿撇撇嘴，低声道：「怪事！若是寻咱家老爷的，倒不稀奇，怎地单寻起楚云姐姐来了？」楚云扬声问道：「「外头是甚样客人？是男是女？」
小厮回道：「回楚大家，是个娘子，自称李巧奴。」
楚云一听，脸上绽开笑来，忙道：「快请进来！是我的好姐妹！」回头对众人笑道：「是扬州旧识的闺中蜜友，如今也帮衬着老爷做些营生，正要寻地方开场子呢。」
不多时，只见一个妇人扭着身子进来。好家夥！
这妇人一身绫罗裹着，活脱脱一座粉蒸肉堆成的山！
正是那李巧奴。
姐妹相见，自然是一番亲热，拉着手儿「心肝儿」「肉儿」地叫，又叙了些别後闲话。
寒暄罢，李巧奴凑近楚云，压低了嗓子，脸上收了笑：「好姐姐，我今儿来寻你，还有桩要紧事体。」楚云见她神色，便问：「何事这等要紧？」
李巧奴叹了口气，道：「可还记得当年在扬州，咱们一处学艺的那个嫣红妹子？」
楚云点头道：「怎不记得！也是一块儿吃过苦、受过妈妈竹板子的好姐妹，弹得一手好琵琶，性子最是刚烈不过的。」
李巧奴拍着大腿道：「正是她！当年她死活不肯卖笑卖艺，宁肯挨饿受冻。谁知命苦，如今竟被教坊发卖了身契！前儿我在京城撞见她一面，哭得像个泪人儿，眼睛肿得桃子似的，拉着我的手苦苦央求，生怕被个七老八十、棺材瓤子似的腌膀老货买了去糟践！那模样，真真儿是见者伤心。」
她觑着楚云脸色，往前凑了凑，涎着脸笑道：「姐姐，我思来想去，若是你家西门大人发个慈悲，把她买了去，不拘放在你房里还是其他姑娘房里，做个伏侍的丫头，岂不是她的造化？也省得流落到那不堪的去处。」
楚云蹙了蹙眉，道：「这主意……倒不是不好。只是我家老爷眼下奉旨监考，正在贡院里锁着门呢，一时半会儿回不来，如何做主？」
李巧奴忙道：「可不是麽！我也知道大人贵人事忙。这不才巴巴儿地来寻姐姐你讨个主意？趁着大人不在家，姑娘们能不能先拿个章程，把那苦命的嫣红妹子先买下来安置了？权当是积阴德、行善举了！」这话一出，方才还笑语喧阗的绣房里，霎时间鸦雀无声。
几个美人儿的眼珠子，齐刷刷地都钉在了楚云脸上，看她如何应答。
楚云听罢李巧奴的话，又见众姐妹都盯着自己，粉面上堆出几分决断之色，娇声道：
「诸位妹妹，嫣红当年与我也是一处情分颇深，如今落到这步田地，看着实在可怜。我想把她救下这火坑！若是老爷瞧不上眼，不乐意收房，横竖就放在我那小院子里，给我做个伴儿，解解闷儿也是好的。姐妹们觉着……这事儿使得使不得？」
玉娘蹙起了柳叶眉，素来行事稳重，思虑周全，手里捻着帕子，慢条斯理地道：「楚云妹妹念着旧情，想救姐妹出苦海，这本是人之常情，无可厚非。只是……这买人进府，终究是件大事，又牵涉着银钱。依我看，稳妥起见，还是该先问问老爷的意思才好。」
金莲儿手里摇着一柄泥金小团扇，眼波流转：
「若是在咱们清河县里，凭老爷在地方上的威风，你看中哪个