茶盏刚沾唇，还未及品那滋味，下首的李守中已开了腔：「周大人，恭喜恭喜！这权同知贡举的差事，到底还是落在了你身上！虽说是「同知』，可也是掌着生杀予夺的紧要位置啊！」
周文渊放下茶盏，拱手笑道：「李公擡爱了。都是为太子殿下分忧，份内之事，不敢言喜。」他话音未落，一旁的张邦昌已恨恨地啐了一口：「呸！可惜那顶要紧的「权知贡举』叫那「西门屠夫』叼了去！一个市井里打滚的腌膀泼才，竟也敢登此大雅之堂！真真气煞人也！」
叶梦得幽幽叹了口气，声音不高，却砸在众人心上：「官家……这是防着咱们呢。」
耿南仲冷哼一声，手中茶盏重重一顿：「防？既立了东宫太子，便是祖宗成法！长幼有序，天理昭昭！我等身为社稷臣子，岂能坐视储位动摇？定要……阻止官家行那悖逆之事！」
他目光如电，扫过众人，最後钉在周文渊脸上，话锋一转，语气又放得温和了些：
「文渊啊，这同知贡举可是要入贡院锁宿的大差事！说来，真该贺你。太子在东宫时常提起你当年讲筵上的风采，潜邸旧人，如今又掌礼闱，这份恩遇，满朝能有几人？」
「正是！」唐恪立刻接口，脸上堆满谄笑，「储君即位之後，文渊兄便是东宫旧属之首！只在这天子座师耿公之下，今日之同知贡举，便是明日之翰林承旨一一这道理，在座诸公，谁心里不明镜儿似的？」满座顿时一片附和之声，嗡嗡如蜂鸣。
周文渊只含笑听着，拱手连道「诸位谬赞」，眼风却似不经意般在厅内众人脸上飞快地溜了一圈一乖乖，这耿府後堂今日可真是群贤毕至！
江南几大姓的柱子，一个不落全在这儿了。
说是为他设宴道贺？
这般阵仗，只怕是……他心里那面镜子，早已照得透亮。
果然，酒过三巡，菜上五味，耿南仲轻轻擡了擡手。
满堂喧譁立时如潮水般退去，周文渊知道正戏到了。
只见耿南仲他不紧不慢地从袖中抽出一张素笺，平平展在紫檀案几上，指尖一推，那纸便滑到了周文渊面前。
「文渊，」耿南仲的声音压得极低，却字字清晰，「这上面七十四个名字，皆是……我江南士林的子侄。有父兄在朝的，有族中显赫的。你……看看。」
周文渊眼皮微垂，目光落在那素笺上。蝇头小楷，工整列了二十行。
他面上不动声色，一行行细细看去，心头却是一凛。
「省试在即，礼部锁院，」耿南仲顿了顿，目光如钩子般盯着周文渊，「这七十四份卷子……烦请你到时提！一！提！」
提一提三个字，说得极缓极重。
刹那间，满堂目光，如无数根无形的针，齐刷刷刺在周文渊脸上。
张邦昌冷笑：「权知贡举叫那「西门屠夫』叼了去又能如何，到时候这些卷子都落在他面前，他如何挑选那省元也好，甲科乙科，丙科也好，奏名进士也好，都是我们的人。」
周文渊看完，并未立刻答话，只将那素笺轻轻推回桌心，擡眼看向耿南仲，脸上浮起为难：「耿公，各位文公擡爱，文渊铭感五内。只是……有一桩实实在在的难处：文渊是头一遭做这权同知贡举，贡院里的规矩，糊名、眷录、朱卷分发，一道道铁闸似的，我连考生是圆是扁都瞧不见，卷子上更无署名一诸公请问，我如何认得哪份卷子，是这名单上的子侄呢？」
他问得一脸诚恳，仿佛真个虚心求教。
满座先是一静，随即竟都低声笑了起来，那笑声里透着心照不宣的意味。
叶梦得搁下象牙箸，拈起帕子揩了揩嘴角，慢悠悠道：「文渊不必忧心，我等士族百年来自有章程。」耿南仲嘴角微勾，又从袖中摸出一张叠得方正的纸片，这次并未展开，只捏在指尖，对着周文渊晃了「文渊莫急！他们会在文章里……留个小小的「印记』。策论破题之处，用「夫、也、矣、哉』四个虚词连环一不是寻常那般随意用的，而是嵌在经义要害句子的末尾，连起来便是「夫也矣哉』四字顺序。外人瞧不出门道，你阅卷时留心此节，便知分晓。」
他顿了顿，又补了一句：「还有几个，会在策文第三段引《中庸》「致中和』一章时，特意拿「天地位焉，万物育焉』两句作结一一这两句本是题中应有之义，寻常人一笔带过，他们却会单独成段，顶格书写！你若看到这般写法……便是名单上的人了。」
「文渊，内里详细记着其他几种……辨识的法子。你且收好，细细参详。」他顿了顿，浑浊的老眼扫过周文渊，沉声道「此番省试，非同小可！不单是为我大宋朝廷遴选栋梁，更是为东宫太子殿下……甄拔心腹肱骨！」
「此乃国本所系，社稷之重！若让那等心怀叵测、如蔡京老贼般包藏祸心之徒混入其中，窃据高位…便是你我的失职！」
周文渊听着，面上恭敬依旧，心头却是雪亮。
他先将桌心那张素笺重新拿起，不动声色地拢入掌心，随即接过了耿南仲