宣此人上殿，与臣当面对质！若陛下执意以此莫须有之罪相强·……」
「臣……臣宁愿就此摘了这顶乌纱，回清河县贩药终老，也绝不背负这污名！」
官家负手而立，冷冷地盯着大官人高举的官帽，良久，嘴角才勾讥讽：「嗬……你当真以为，朕这大宋江山，离了你西门青天，就转不动了不成？」
大官人再次低首，托着官帽的手微微「颤抖』：「陛下……是臣离不开陛下！臣思及日後若不得再睹天颜，再不能为陛下效这犬马之劳……臣...臣心如刀绞啊！」
「好了！」官家冷哼，「少在朕面前哭天抹泪，灌这等迷魂汤！」
他踱回御案後，重新坐下，「便算不是你亲手所为，你身为权知开封府府事，统辖京畿，竟让王脯这等朝廷重臣，在你治下遭此毒手，身负重伤！这与你是凶手，又有何异？！」
官家越说越怒，猛地一拍御案，震得笔墨纸砚俱跳，「什麽「西门青天』！什麽「朕的股肱』！你掌管偌大一个汴京城，连朝堂重臣的性命安危都护不住，朕要你这官帽何用？！要你这府尹何用？！」大官人又是一鞠高声道：「陛下息怒！臣知罪！臣万死！臣定当竭尽全力，必将那些胆大包天的凶徒缉拿归案！」
「哦？」官家重新坐下，手指轻轻敲击着冰冷的御案，「你就这般笃定……那些凶手背後没有指使之人？」
大官人擡起头，满脸「正气』：「陛下，臣深知律法森严，刑名之道，一切须以真凭实据为根基。如今凶徒尚未缉拿归案，铁证更无踪影，臣……臣实在不敢凭空妄测，以虚言揣度圣听。」
「哼！一派托词，朕不想听这些虚的！」官家鼻腔里发出一声冷哼，「朕让你推测你就说！」大官人皱着眉头，做出一副苦相说道：「既如此，臣斗胆放言，臣……臣也曾反覆思量此案关节，可每每思之，便觉百思不得其解。这伤人害命，总得有个缘由目的，无非是「仇』与「利』二字罢了。」他顿了顿，继续道，「若说是图「利……王大人主持今科省试，手握取士大权，这倒似乎是个由头。可…」
他话锋一转，露出困惑之色，「这「利』字却有些说不通啊。那些凶徒如何就能算准，王大人遇刺之後，陛下您……您就必然会将这主考之位，再稳稳当当地交予他手中呢？这变数，岂是能算尽的？」官家面无表情，手指依旧敲着桌面，声音平淡无波：「那你的意思……便是「仇』了？」
「陛下英明！」大官人高捧一声，继续说道：「陛下……臣位卑言轻，实不敢妄加揣测。王大人身居御史中丞高位，执掌纠劾百官，风闻奏事之大权，权重位高，刚正不阿之下，所结下的仇家……怕是车载斗量，难以尽数啊。」
御书房内陷入一片令人窒息的沉默，只有官家手指敲击桌案的笃笃声，一下下仿佛敲在大官人的心尖上。
良久，官家忽然又开口，话题陡转：「西门天章，若是让你来猜……你觉得，朕会让谁来接替王脯，做这省试的主考官？」
他目光灼灼，仿佛要穿透大官人的皮囊，看清他心底最真实的想法。
大官人闻言，立刻显出万分为难的神色，连连叩首：「陛下！圣心高远，天威难测！身为臣子，妄自揣度圣意，实乃僭越大罪！臣……臣万万不敢啊！」
「朕让你猜便猜！」官家不耐烦地打断他，「恕你无罪！只管说来。」
大官人这才像是略作沉吟，随即擡起头，声音也提高了些，带着几分笃定：「陛下，臣愚见，必然是周文渊周大人！」
官家微微一怔，显然有些意外：「哦？怎麽说？」
「陛下明监！」大官人语气肯定，「世所共知，周文渊周大人乃是太子殿下潜邸时的旧臣，深得殿下信重。陛下此番既已命他作为王学士的副手协理省试，其意不言自明一一此乃为太子殿下将来登基储备的肱骨重臣啊！」
「只是如今王大人深受圣眷，故而添为副手，既如此，王大人受伤，让周大人成为今科天下举子的座师，广收门生，为太子殿下将来铺路，岂非……顺理成章，水到渠成？」
官家沉默着，目光在大官人脸上逡巡，仿佛在掂量他这番话的真伪与分量。
片刻後，他淡淡说道：「朕……就不能点你吗？朕不是也点了你为副？」
「啊？」大官人「惊愕』了好半响，脸上瞬间闪过错愕、难以置信，随即化为极度的惶恐。好半会才仿佛「惊醒』过来，赶紧苦笑自嘲：「陛下！陛下折煞微臣了！臣……臣虽蒙陛下天恩浩荡，钦赐大学士、进士出身，得以厕身朝堂……可……可臣这商贾出身的底子，是无论如何也抹不掉的！陛下让臣做副手，臣明白陛下的用意是要天下人知晓，为陛下办事，不计出身！」
「可臣更明白，若让天下饱读诗书的莘莘学子，拜臣这样一个……一个商贾为座师？这……这岂不是明珠暗投，惹天下士林耻笑？这主考官的位置，便是……便是轮到蔡学士也万万轮不到臣头上啊！」「哼！」官家鼻腔里发出一声意味不明的冷哼，目光如刀，「西门天章…