每月连日子都掐得准准的，一分不差地发放。先前在外头帐房支领时，哪个月不闹饥荒？何曾顺顺当当领齐过一回？」
王夫人听了又问：「老太太屋里几个一两的丫头？」
凤姐儿道：「八个。如今只得七个，那一个是袭人。」
王夫人道：「这就是了。你宝兄弟跟前也没一两的丫头，袭人还算在老太太房里。」
凤姐儿笑道：「袭人原是老太太的人，不过拨给宝兄弟使唤。她这一两银子，还是从老太太的丫头份例里支领。若说因她是宝玉的人，就裁了这一两，断乎使不得！」
「若说再添一个丫头给老太太，这个份例倒可以裁了袭人的。若不裁她的，环兄弟屋里也添上一个，才显得公道均匀。就是麝月等六个大丫头，每月各领一吊钱，佳蕙等八个小丫头，每月各领五百钱，这都是老太太定下的规矩，旁人谁敢说个不字，敢恼敢气？」
王夫人思忖了半日，对凤姐儿道：「明儿挑一个妥帖的好丫头，送去老太太屋里使唤，顶了袭人的缺。把袭人这一份月钱裁了。从我每月的二十两月例里，匀出二两银子一吊钱来给袭人。往後凡有赵姨娘、周姨娘的份例，就有袭人的一份。只是袭人这一份，都从我的分例里匀出来，不必动用公中的就是了。」凤姐儿一愣问道：「太太这是打定主意让袭人做宝玉的姨娘了？」
王夫人点头道：「宝玉能得她长远服侍一辈子，我也就放心了。」
凤姐儿接口道：「既这麽着，索性开了脸，明公正道放在屋里，岂不更好？」
王夫人摇头道：「那却使不得。一则都还年轻；二则老爷断乎不许；三则宝玉如今只当袭人是个丫头，纵有些胡闹行径，倒还能听她几句劝。若真收了房，成了跟前人，袭人该劝的，反倒不敢十分劝了。如今且这麽浑着，等娶了正房看情形再说罢。」
等到和凤姐儿商量完贾府中的事宜已然到了晚上。
那头刘贵妃瘫在大官人怀里，浑身骨头缝儿里都酥透了，似一滩融化的羊脂，又像刚离了滚水的嫩豆腐她娇喘细细，香汗淋漓，粉面潮红未退，兀自扭着水蛇腰，哼哼唧唧往男人怀里钻，口中咿咿唔唔：「哎哟…！好狠心的爷！这一遭……真真把本宫的这身子骨儿揉碎了……魂儿也丢了……魄也散了……多出来那一星半点的活气儿，都教爷给捣腾没了…真真是陛下进了奴的宫殿内了！」
大官人闻言，嘴角撇出一丝冷笑，大手在她汗湿滑腻的臀上不轻不重拍了一记：「小淫妇儿！方才不是还逞你那贵妃娘娘的威风，要拿捏爷麽？」
刘贵妃吃痛，「嘤咛」一声，吃吃笑道：「不敢了不敢了！爷既厌烦本宫摆弄那些排场，本宫往後便收着些。」
话锋一转，那媚眼儿里却射出精光，压低嗓子道：「只是……爷也得疼本宫不是？那中宫的宝座，爷可得替本宫筹谋着……等本宫真个坐了上去，陛下您入的就不是本宫的宫殿内而是皇後的宫内了。」大官人嘿嘿一笑，敷衍道：「你这身皮肉儿都归了爷，爷不替你盘算，还替谁盘算？」
刘贵妃得了这句许诺，心满意足，脸上绽出得意的花儿来。
她扭着身子，凑在大官人耳边，吐气如兰：「爷说的是！咱们先得搬倒那碍眼的郑居中，斩了郑皇後的臂膀……再寻个由头，或病或罪，把那老虔婆从後位上掀下来！到时候，那坤宁宫……可不就是本宫的囊中之物？」
大官人「嗯」、「啊」地胡乱应了几声，心思早已飞到了别处。
他推开怀里这温香软玉，便要起身穿衣。
刘贵妃正说到兴头上，见他这般冷淡，不由得撅起红唇，扭着身子埋怨道：「这就要走？莫不是外头又有了相好的，急着去会？」
大官人一边系着玉带，一边回头瞥了她一眼，嘴角噙着丝玩味的笑：「想来刘太尉见我总是这麽晚出去，怕不是要猜着些什麽！」
刘贵妃闻言，眼珠儿一转，忙从淩乱的锦被里支起身子，粉臂轻舒，指向侧面：「别走正门，角门那儿有本宫心腹守着，从那儿出去，神不知鬼不觉！」
她咬着唇，终究是怕事，补了一句：「小心些……莫叫人瞧见。」
大官人嗤笑一声，也不答话，胡乱套好外袍，走到那角门边，侧耳听了听外头动静，这才闪身出去，身影很快消失在昏暗的夹道阴影里。
留下刘贵妃一人，赤身躺在尚有余温的狼藉锦被中，脸上媚色一收，心里头便转了几个弯儿：这冤家说得倒也在理，自己既认准了他这条道儿，又何苦再弄那些汤汤水水惹他不快？横竖身子都给了他，听他一回便是！
只是……马道婆和刘康孙刘真人那边，却不好交代。
她心念一想，嘴角便浮起一丝冷笑：本宫为何要和他们交代?送来的东西，照旧收着不用便是！与此同时，城外一处僻静道观密室内，香菸缭绕。
马道婆和刘康孙真人两个，正跪伏在蒲团上，对着端坐云床的林灵素叩头如捣蒜。
马道婆擡起那张枯树皮似的老脸笑道：「真人在上，荣国府