今儿多可怜，生生被老爷提溜了去，陪那位……」
他撇了撇嘴，压低了声儿，带着几分厌烦，「哼，听他们满嘴里吐的那些官场套话、场面虚文，听得我脑仁儿嗡嗡的，眼皮子直打架，恨不得找个地缝钻进去躲清静！」
史湘云「噗嗤」一声笑了，手里的团扇又「唰」地打开，不紧不慢地摇着，眼波儿斜睨着宝玉：「这话说的！自然是你有那待客接物的体面，老爷才巴巴儿地叫你去应酬，也是指望你学着一些。你倒嫌烦？」宝玉一甩袖子，没好气道：「哪里是老爷！我疑心是那位你们嘴里常夸的西门大官人，成心要拿捏我，才撺掇老爷叫我去见那起子俗物！」
湘云扇子摇得更欢实了，笑吟吟道：「常言道「主雅客来勤』。人家既然在咱们府上盘桓，年纪轻轻就做到那般高位，又是上元文宗，又是我们的父母官，自然有他的好处长处，你合该近前学学才是。这满天下多少人有这福气和他说句话，你难得陪了，倒不知惜福？」
宝玉听了，眉头拧成了疙瘩，连连摆手：「罢了，罢了！这等「雅』事，你们谁爱去谁去！我不过是个俗人，俗得不能再俗的俗人！天生就厌烦同这些禄蠹应酬，这等好处长处，我是学不来，也不愿学！」湘云收了笑，正色道：「你这性子几时能改？如今人大心大，便是不愿读书求取功名，也该常去会会那些为官做宰的爷们儿，听听他们讲讲仕途经济、官场门道，日後也好应酬世务，多几个臂膀。没见你成日家只在我们这群脂粉堆里混搅，能搅出什麽名堂！」
宝玉登时沉下脸来，身子往後一撤，冷冷道：「既如此，姑娘请移步别处高论罢！我这腌腊地方，仔细熏脏了你那「仕途经济』的金贵学问！」
袭人见势头不对，赶紧上前打圆场，拉着湘云道：「哎哟我的云姑娘！快别提这话头了！上回宝姑娘不过略提了那麽一嘴，这位爷也不管人脸上挂不挂得住，立时「哼』一声，擡脚就走！」
「可怜宝姑娘话还没说完，当时就僵在那里，脸上红一阵白一阵，进不得退不得。亏得是宝姑娘，那涵养气度！若是换了林姑娘，还不知要哭闹成什麽样儿呢！过後宝姑娘自己讪讪地站了会子，也就去了，倒像没事人一般，真真叫人敬重，心胸宽大。谁知这位爷，反倒跟人家生分了。若是林姑娘恼了不理你，你还不知要赔多少小心、说多少好话才哄得转呢！」
宝玉梗着脖子，斩钉截铁道：「林妹妹何曾说过这等混帐话？她若也把那些「仕途经济』挂在嘴边，我早和她生分了，岂能等到今日！」
袭人和湘云对视一眼，都无奈地笑了，点头道：「是了是了，原是我们说的「混帐话』！」却不想屋里的帘子猛然掀开，林黛玉走了出来，面上含笑，眼中却带着三分冷意，道：「你和谁生分？我同你几时又这般熟了？便是熟，也不过是亲戚情分，姊妹常理罢了。你倒说得好，只怕我心里并不曾和你那般热络，你也莫要自作多情了。」
宝玉被她这兜头一盆冷水泼得发懵，听了後忙陪笑道：「好妹妹，我何曾说你？你这话又从何说起？我不过是……」
黛玉冷笑一声，道：「不过是什麽？袭人说宝姐姐有涵养，心胸宽，我比不上，那是自然。我素日说话不留情面，尖酸刻薄得罪了二爷，二爷心里早就厌烦了故而给自家丫鬟说些这个学了去，这我知道。」「只是你们方才说什麽「混帐话』？我倒要听听，什麽话是混帐？什麽话是不混帐？你们几个人在这里，说的什麽我虽不才，却也听得一二。若论这仕途经济的学问，我从前也以为是混帐，如今却早早的改了主意。」
宝玉一愣，湘云也住了笑，袭人眼望着黛玉，暗暗纳罕。
黛玉面上那点薄冰似的笑也收了起来，正色道：「前些日子，我受世. ..西门大官人嘱托，代拟京中几处告示，兼理些往来政令文书。原也嫌烦，只是推脱不得，便耐着性子，逐字逐句地看，逐条逐件地思「谁知这一看，倒叫我开了眼界。那白纸黑字里头，竟也藏着乾坤，政令之中，有劝农人勤耕桑麻、兴修沟渠水道的；有平抑米价粮价、设立义学让穷人家孩子识几个字的；更有那抚恤孤寡老人、赈济流离灾民的章程条陈·……」
「这些一字一句，戳的都是民间的苦楚；一件一桩，关涉的都是黎民百姓的身家性命！我这才恍然，原来那做官的，也未必全是些刮地皮的禄蠹，也不只是权柄在手苍生皆蝼蚁，原也可以为百姓做些实实在在有用的事，也不是只会高坐堂上，揖让拜跪，空谈什麽天理人性。那些经世济民的道理，原是要真真切切脚踏实地的去做的。」
湘云听了，一拍手，笑道：「妙啊！林姐姐，你这话说得痛快！我原也最烦那些空头文章，只会做八股，全不知民间疾苦。若能像你说的这般，真真真切切给百姓办几件实在事，那才不枉读了圣贤书，算得顶天立地的大丈夫行径！」
宝玉却皱了眉，摇头道：「林妹妹，你也糊涂了。那官场是个什麽去处，其中，有几个是真心为民？不过是借了这些名目，博取清名，好往上爬罢了。那西门大人弄这些文书，不过是糊弄上官、博