好些日子没演这等热闹光鲜的大节目了！心里头早痒得猫抓似的！」
大官人眯着眼，意味深长地一笑：「正是！一场天大的戏！告诉他们，只管把本事都使出来，演得好了，老爷我自有重重的赏！」
应伯爵闻言，拍着大腿哈哈大笑：「好哥哥！您老人家还不知道我们这些兄弟？我们若是小鬼，您便是那执掌生死的阎罗王！这点子看家吃饭的本领，那是裤裆里抓虱子一一手拿把攥！您就擎好吧！」应伯爵出去後。
大官人将几桩紧要公务分派停当，没过多久，那薛蟠与应伯爵早已在衙门外候着，得了信儿便一溜烟钻了进来。
薛蟠性子急，抢步上前咧嘴笑道：「好哥哥！您可算得空了！那高家几个兔崽子还巴巴地等着哥哥您金面，一同去看那几处铺面呢！再耽搁下去，只怕夜长梦多，生出些枝节来！」
大官人啜了口茶，摆摆手道：「今日却是不巧。刚接了宫里头的旨意，还有些勾当要处置。看店面的事体，且挪到明日再说。」
「圣旨？」薛蟠一愣，小眼睛滴溜溜在大官人和应伯爵脸上转了两圈，「好哥哥，您让应二哥火急火燎地寻我来，莫非……就为这圣旨上的勾当？」
应伯爵在一旁嘿嘿一笑，接口道：「薛衙内好灵醒！若非是这等沾着官家气透着天威的大事体，凭俺应二这张老脸，带上几个惯熟的帮闲弟兄，哪里还支应不开？何须劳动您这汴京城里跺跺脚四城乱颤的薛大衙内亲自跑一趟？」
大官人放下茶盏，目光在两人脸上扫过，压低了声音道：「今日寻你们来，不为别的。宫里下了圣旨要我要设宴款待一拨远道而来的金国使臣。」
他嘴角勾起一丝意味深长的笑，「这群蛮子，打那白山黑水的苦寒之地钻出来，怕是连梦里也没见过咱东京城的泼天富贵、软玉温香！今日叫你们来，只一件事：把你们肚子里那些享乐的花样、舌头上尝过的珍馐美味，通通给我使出来！不拘什麽手段，不怕什麽花费，只管往「极乐』二字上招呼！酒，要喝得他们忘了祖宗；菜，要吃得他们吞了舌头；乐子，要寻得他们骨头缝里都酥了！便是席後他们看上了什麽新奇玩意儿，想带回那苦寒之地显摆显摆，也统统记在我帐上！」
薛蟠与应伯爵这两只水晶猴子眼珠滴溜一转，竟异口同声问道：「哥哥的意思是……？」
大官人冷笑一声：「哼！都说那金人是什麽马背上长大的硬骨头，悍不畏死，铁血无情？我倒要看看，把这大宋最销魂蚀骨醉生梦死的富贵给他们灌足了，让他们尝到甜头，上了瘾头，再把这些带回他们那穷山恶水去！经了这奢靡享受，倒要看看，他们那弓马练就的筋骨还能硬上几时？那射鵰挽弓的手，还能有多稳当！」
薛蟠和应伯爵对视一眼，脸上顿时绽开心领神会的猥琐笑容。
应伯爵一拍大腿：「哎哟我的好哥哥！您要是让俺讲论四书五经、治国安邦，那还不如一刀攘死俺痛快！可要论起这迎来送往、投其所好、把各路神仙往那温柔乡里引的勾当……嘿嘿，这可不正是俺们兄弟吃饭的本事？管保教那些北地来的爷们，乐不思蜀，骨头缝里都透出酥麻来！」
薛蟠更是挤眉弄眼，凑近一步低声道：「哥哥放心！弟弟，我一定找到他们喜好安排得妥妥帖帖，保管让他们尝过一回，便似那离了水的鱼儿，再也离不得这口了！」
大官人抚掌大笑：「好！要的就是你们这股子机灵劲儿！放手去办！」
驿站厢房内，酒气未散。勃达、活女、金兀术等九员虎背熊腰的金国猛将，正围坐一处，面皮涨红，兀自你一言我一语，争辩着方才演武场上的输赢，言语间颇多不服之意。
屋内满是剽悍之气。
勃达冷哼道：「都住了口！输便是输，赢便是赢！草原上的狼群扑了空，难道就怨怪羊儿跑得太快？天上的雄鹰失了猎物，莫非还要咒骂风儿太急？我们大金国的勇士，刀头舔血，赢得起，更输得起！你们这些人来前，个个鼻孔朝天，让你们学宋话学了多久才学会？若不是陛下发言，你们还不认真学，只道南人软弱如羊羔，有什麽可学？今日可尝着硬钉子的滋味了？大金有句老话：「山外有山，岭外有岭』；南国亦有谚语：「人外有人，天外有天』！这次不过输在敌我不明，你们还年轻，回去好生操练马背上的功夫是正经！」
正训斥间，忽听得门外传来一阵极殷勤的叩门声，一个滑腻腻的嗓音响起：「诸位尊贵的金国上使安泰！小的西门天章大人钧旨，特来恭请诸位贵客移驾赴宴！车马已在门外候着了！」
勃达浓眉一拧，示意开门。
只见一个圆滚滚、面团团的胖子，裹着一身簇新锦缎，未语先笑，那脸上的热乎劲儿，活像是见了自家失散多年的亲兄弟！
来人正是应伯爵。
应伯爵一进门，便朝着勃达等深深一揖到地，那腰弯得比熟透的麦穗还低，口中唱喏道：「小的应伯爵，奉西门大人之命忝为今日接引贵使的特使！能伺候诸位天神下凡般的金国猛将爷，真是小的祖坟冒了青烟，八辈子修来的