大官人闻言哈哈一笑，指着赵鼎道：「好你个赵元镇！好一张利口！你这话听着是表忠心，细品起来，倒像是咒本官一辈子升不得官，就钉死在这开封府尹的板凳上了不成？」
赵鼎登时闹了个大红脸，急得连连摇手，口中结巴：「大……大人明监！下官……下官绝非此意！下官官……
大官人笑声未歇，却已一步上前，大手一把攥住赵鼎胳膊，敛容正色道：「罢了！既知你真心服本官，便听本官一言：赵鼎，赵鼎！你字元镇，这「鼎』字何解？乃国之重器，初铸以镇抚天下，「元镇』二字，正合此意！这表字取的好啊，正对应你的名字，想来赠你表字的长辈是如何对你寄予重望！」「然则一」大官人话锋一转，语重心长，「元镇啊，你须知这世上的道理，如同那乱麻一团。水至清则无鱼，人至察则无徒！」
「行政如解麻，要解开这团乱麻，寻那线头抽丝剥茧是法子，若实在纠缠不清，快刀斩乱麻也是法子！活结有活结的解法，死结有死结的手段！要紧的是胸襟开阔，容得下与你路数不同之人之法！你既字「元镇』，这「镇』字，是镇抚四方，调和鼎鼎，却非是叫你泥古不化，一味板正，把自己也「镇』成了块顽铁！」
「你..可明白？」
赵鼎听罢，眼中光芒闪动，若有所思，片刻後，整了整衣冠，深深一揖：「大人金玉良言，下官……受教了！」
大官人笑道：「你既已明白，去把那应伯爵寻来便是，本官自有道理。」
赵鼎说了声是，正要下去。
可话音未落，只听一阵踢踢踏踏、拖泥带水的脚步声由远及近，那应伯爵已摇摇摆摆，如同一只灌足了黄汤的肥鸭子，晃了进来。
身上虽套着件簇新的吏服，勉强算个人模狗样，可那一步三摇的胖腰，骨子里透出的那股子泼皮无赖、帮闲篾片的腌膀气，便是穿上龙袍也遮不住三分。
应伯爵一眼瞥见大官人，脸上登时堆满了蜜糖也似的谄笑，活像见了亲爹祖宗，抢步上前，腰弯得几乎要贴到地上，唱了个肥喏，捏着嗓子叫道：
「哎哟喂！我的好亲亲哥哥！方才可是哥哥在唤小弟？真真奇了怪了！老远地，小弟这心窝子里就「咯噔』一下，活似揣了只活兔子，蹦鞑得紧！便知是哥哥您老人家想煞小弟了！这不，紧赶慢赶就来了！」赵鼎擡眼瞧见应伯爵迎面而来，竞破天荒止了步，面上浮起一丝浅淡笑意，拱手道：「应巡检有礼了。」
言罢，略一点头，便自转身，步履端方地办他的公事去了。
这一声「有礼」，倒把应伯爵唬得一个激灵！
他慌忙不叠地作揖回礼，腰弯得虾米也似，口中连声道：「哎呀呀！赵大人折煞小的！折煞小的了！」待直起腰来，只瞧见赵鼎那挺得笔直的青衫背影，兀自有些回不过神。
他凑到大官人近前，一脸见了鬼的神情，压着嗓子道：「好哥哥！您说这事儿奇也不奇？这赵大人往日里瞧见小弟我，那眼神儿，就跟瞧见了茅坑里爬出来的蛆虫一般，避之唯恐不及，生怕沾了晦气！」「今儿个这是……日头打西边出来了？还是吃错了哪贴仙丹妙药？竞肯与小弟我这般客套起来？可真是……活见了鬼了！」
大官人看他那副惊疑不定、抓耳挠腮的模样，不由得嗤笑出声，擡手虚点着他道：
「你这厮！天生的贱骨头！人家赵大人是正经八百的天子门生，钦点的进士老爷，清流中的清流！骨头缝里都透着士大夫的清贵！往日里不拿正眼瞧你，那是人家的本分！今日肯赏你三分薄面，好声好气与你见礼，那是人家胸襟开阔，晓得些人情世故了！你倒好，反倒疑神疑鬼，浑身不自在了起来？真真是上不得席面！」
应伯爵被骂得缩了缩脖子，脸上却堆满了谄笑，搓着手道：
「哥哥教训得是！小弟可不就是块滚刀肉麽？管他天潢贵胄还是贩夫走卒，文曲星下凡还是阴沟里打滚的，在小的眼里，那都是一般的主顾！小的只管尽心竭力，使出浑身解数，把哥哥您吩咐下来的差事办得圆圆满满、漂漂亮亮！旁的，一概不闻不问！」
大官人笑骂道：「油嘴滑舌的泼才！少放闲屁！那些兄弟呢？都死到哪里去了？」
应伯爵忙不叠道：「回哥哥的话，刚带着他们办妥了徐大人交代的差事，正预备散了，回那租的院子暂且安身呢。」
大官人把手一挥，如同赶苍蝇：「回甚麽鸟窝！有你们一场大富贵！你即刻去樊楼，照着顶好顶贵的席面，给我订下一桌！把那些兄弟都叫上！还有，你去找那薛蟠，让他把新近玩得来京城纨絝子弟或者是会玩的的帮闲泼皮，不拘张三李四王二麻子，但凡伶俐的懂玩的，一并都叫上！老爷我自有大用处！」应伯爵一听，两只绿豆眼「骨碌碌」一阵乱转，贼光四射，便知有大油水、大热闹在後头等着，喜得如同猢狲捡了宝，抓耳挠腮，谄笑道：
「哎哟喂！我的活菩萨好哥哥！听您老人家这金口一开，莫不是要唱一出天大的戏文？咱们兄弟自从跟着哥哥离了清河，来到这天子脚下，可是